紐約，麥迪遜廣場花園。
尼古拉·約基奇在比賽還剩2分37秒時幫助丹佛掘金將比分打成110平，但是在此后的2分多鐘時間內(nèi)，西部第一的掘金一分未得，任由朱利葉斯·蘭德爾和杰倫·布倫森殺死比賽。最終掘金110比116不敵紐約尼克斯，這已經(jīng)是西部領(lǐng)頭羊過去6場比賽中輸?shù)舻牡?場比賽。
約基奇出戰(zhàn)36分鐘，18投11中，其中三分球5投1中，罰球1投1中，得到24分10籃板8助攻1封蓋。比賽后，當(dāng)被問及他是否擔(dān)心球隊最近的表現(xiàn)時，約基奇說：“我的意思是，情況就是這樣?！?/p>
“我們需要擔(dān)心。我們需要努力贏得下一場比賽?！奔s基奇說道。
接下來一場，他們將背靠背前往河對岸的布魯克林，在巴克萊中心挑戰(zhàn)籃網(wǎng)。他們需要清理過去11天里一直困擾他們的一些事情——特別是防守、籃板和糟糕的開局。
自從3月9日主場輸給芝加哥公牛之后，掘金接連不敵馬刺、籃網(wǎng)、雄鹿、尼克斯，只在聯(lián)盟墊底的活塞面前拿到一場勝利，這樣的成績實(shí)在令人大跌眼鏡。從9日開始，掘金的防守效率在NBA排名墊底，而對手的進(jìn)攻籃板率卻都有所提高。
防守和籃板球這兩個問題在對陣尼克斯的比賽里再次顯現(xiàn)，尼克斯搶下15個進(jìn)攻籃板，其中米切爾·羅賓遜一人搶下7個進(jìn)攻籃板。首節(jié)比賽，尼克斯就拿下了36分，早早取得了領(lǐng)先。這一情況在之前對陣多倫多猛龍的比賽中表現(xiàn)得更加突出。整場比賽下來，猛龍比掘金多搶了10個進(jìn)攻籃板球，掘金讓聯(lián)盟中投籃最差的球隊之一在首節(jié)就得到了49分。
“籃板球當(dāng)然是我們存在的一個問題。首先是我，然后是球隊每個人，都需要在籃板球方面做得更好。因?yàn)榧词刮覀兎莱闪藥状?，我們也沒能搶到籃板。而對手輕松搶到了。他們大約有15個進(jìn)攻籃板，這很多了。這是15次進(jìn)攻機(jī)會。”談及失利的原因，約基奇說。
第一節(jié)被尼克斯攻下36分也凸顯了掘金的另一個反復(fù)出現(xiàn)的問題：掙扎的開局。根據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，掘金其實(shí)是本賽季聯(lián)盟第一節(jié)表現(xiàn)最好的球隊，每100回合得分超過其他球隊11分。可是在過去的6場比賽中，掘金每100回合丟130分，每100回合得分超過其他球隊5分。
即使掘金開局情況不佳，但還是打出一段35比17的進(jìn)攻取得領(lǐng)先。當(dāng)掘金的領(lǐng)先優(yōu)勢在第三節(jié)擴(kuò)大到13分時，看上去掘金已然渡過難關(guān)了。但隨后尼克斯在第三節(jié)結(jié)束時連續(xù)沖擊籃下打出一波20比7的攻勢并且在最后時刻利用蘭德爾和布倫森擊敗了掘金，鞏固住了他們東部第五的位置。值得一提的是，掘金在進(jìn)入最后5分鐘關(guān)鍵時刻階段還握有1分領(lǐng)先，而后就被打了一波12比5。
當(dāng)被問及是什么導(dǎo)致掘金在比賽最后階段出現(xiàn)問題時，掘金教練邁克爾·馬龍說:“是籃板球。我們沒有能力在不犯規(guī)的情況下完成防守?！?/p>
掘金輸球的同一天，金州勇士也以119比133慘敗于孟菲斯灰熊。這是勇士在客場的連續(xù)第11場比賽失敗，隨之勝率再次來到50%（36勝36負(fù)）。
緊接著，波士頓凱爾特人客場慘遭猶他爵士大逆轉(zhuǎn)，排名被費(fèi)城76人反超，下滑到東部第三的位置。
本賽季，約基奇一直牢牢占據(jù)著MVP排行榜榜首的位置。可是隨著掘金接二連三失利，原本穩(wěn)穩(wěn)的MVP也出現(xiàn)了松動。畢竟他的最大競爭對手—喬爾·恩比德最近10場比賽帶領(lǐng)費(fèi)城76人取得了9勝1負(fù)的驚人戰(zhàn)績，其中包括了戰(zhàn)勝雄鹿、熱火、騎士、森林狼四支季后賽球隊。
賽季進(jìn)行了最后十幾場，一些整個賽季都保持著優(yōu)秀競技狀態(tài)的球隊進(jìn)入了疲勞期，難免出現(xiàn)了下滑。
賽季初期，掘金和凱爾特人并稱東西部狀態(tài)最佳的球隊，如今正在進(jìn)行西部客場之旅的凱爾特人和正在東征的掘金一樣出現(xiàn)了下滑。在客場面對墊底的休斯敦火箭，凱爾特人擅自托大，攻防懶散隨意，導(dǎo)致敗局。之后憑借著有爭議的判罰，在標(biāo)靶中心偷下一場勝利。接下來做客摩達(dá)中心，凱爾特人又差一點(diǎn)翻車。第三節(jié)結(jié)束，綠軍領(lǐng)先了19分。到了第四節(jié)，綠軍的防守注意力開始渙散，達(dá)米安·利拉德瞄到了機(jī)會開始奮起反擊，在第四節(jié)轟下25分，以一己之力將分差拉回到個位數(shù)。這時凱爾特人才開始緊張起來，霍福德和布朗的進(jìn)球幫助球隊穩(wěn)住軍心。
全明星賽后，凱爾特人就開始放松并且顯現(xiàn)疲態(tài)。對陣步行者，被打進(jìn)加時賽；對陣籃網(wǎng)，在最多領(lǐng)先24分的情況下被籃網(wǎng)逆轉(zhuǎn)，而且還是慘敗。尤其是那連續(xù)兩場輸給尼克斯，進(jìn)取心和對抗強(qiáng)度全面落于下風(fēng)。保持了大半個賽季的東部第一被雄鹿超了，現(xiàn)在又被76人超過，所以說狀態(tài)出得早，真的不一定是好事。
另一邊，衛(wèi)冕冠軍勇士這賽季的表現(xiàn)比較掙扎，時常徘徊在附加賽附近，但是不可能否認(rèn)他們依然是一支優(yōu)秀的球隊。在庫里受傷的情況下，勇士一度逼近西部第四，這與勇士隊成熟的戰(zhàn)術(shù)體系，球員出色的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)分不開。當(dāng)然，還有恐怖的主場大通中心。因?yàn)閭?、年齡、以及一些球員的個人原因，勇士總是湊不齊上賽季的主力陣容。費(fèi)盡力氣從開拓者處又換回來的加里·佩頓二世在體檢時被查出傷病隱患，到現(xiàn)在也上不了場。為了保住季后賽資格，勇士必須要時刻繃緊弦。
俗話說：弦緊易斷?？墒沁B番客場作戰(zhàn)，令勇士連想繃緊弦都感到力不從心。此前狀態(tài)極佳的庫里在這場背靠背比賽狀態(tài)全無，全場比賽完成17次出手卻僅有5次命中得到16分，和前一場與老鷹的比賽相比有所欠缺。另一方面，克萊·湯普森的身體狀態(tài)和手感也不理想，17投6中的他得到了14分。在水花狀態(tài)不佳的情況之下，又沒有靠譜的防守表現(xiàn)，勇士很難拿下勝利。值得一提的是，勇士在當(dāng)?shù)貢r間的凌晨1點(diǎn)30分才到達(dá)孟菲斯的下榻酒店，不理想的睡眠時長或許是影響球隊整體表現(xiàn)的重要因素。
“我感覺不錯，那不是一個借口，當(dāng)你準(zhǔn)備好上場時，你就應(yīng)該打得好。比賽的身體對抗很有趣，我們在精神上很專注，投丟球這種事就是會發(fā)生。還有就是他們的防守給了我們很大壓力，狄龍·布魯克斯在全場領(lǐng)防，他身后有很多隊友支持，那就是他們的比賽計劃?！睅炖镎f道。
東西部前四的強(qiáng)隊當(dāng)中，菲尼克斯太陽的狀態(tài)也不穩(wěn)定。最近10場比賽他們贏了6場，看上去還可以，但是仔細(xì)看看對手就會發(fā)現(xiàn)含金量不足。6場勝利的對手分別是黃蜂、公牛、獨(dú)行俠、雷霆和魔術(shù)，4場失利的對手則是雄鹿（2次）、國王、勇士。打公牛、獨(dú)行俠還都是杜蘭特在場，而杜蘭特受傷缺陣之后太陽直接三連敗。比賽打到70場，太陽這支球隊有顯得后勁不足。唯一值得太陽慶幸的是，他們交易來了杜蘭特這把萬能鑰匙。
賽季還有12場左右的常規(guī)賽，某些隊伍比如掘金、凱爾特人可能已經(jīng)不需要為了季后賽位置而拼命。尤其是掘金，在剩下的11場比賽他們領(lǐng)先孟菲斯灰熊和薩克拉門托國王4場。如果他們想在下個月開始的季后賽中取得成功，那么情況需要有所不同。
