自2019年底提出杯賽設(shè)想后，NBA最近終于正式官宣將于2023-24賽季引入的季中錦標(biāo)賽。球迷們有了新的賽事可看，而新的競(jìng)技故事與榮譽(yù)，也能夠進(jìn)一步激發(fā)球員的競(jìng)爭(zhēng)心。
在「季后賽附加賽」取得階段性成功后，季中錦標(biāo)賽的到來(lái)勢(shì)必不只是嘗試，尤其是面臨未來(lái)新的轉(zhuǎn)播合同，NBA亟需進(jìn)一步提升聯(lián)賽號(hào)召力，為自身帶來(lái)更高的關(guān)注度。
7月9日，NBA官方公布將于2023-24的新賽季引入的季中錦標(biāo)賽。作為一項(xiàng)全新的年度賽事，聯(lián)盟30支球隊(duì)將全部加入到季中錦標(biāo)賽的爭(zhēng)奪當(dāng)中。
首先來(lái)看賽事安排。根據(jù)賽制，季中錦標(biāo)賽將于北京時(shí)間11月4日拉開(kāi)帷幕，到12月10日決出最終冠軍，耗時(shí)超過(guò)一個(gè)月；其中半決賽和決賽將在中立場(chǎng)地進(jìn)行，首屆安置于拉斯維加斯的T-Mobile球館。
T-Mobile球館由AEG與美高梅國(guó)際酒店集團(tuán)合資建立，于2016年4月開(kāi)放，是一個(gè)能夠容納2萬(wàn)名觀眾的多功能活動(dòng)中心。這里不僅是NHL新球隊(duì)拉斯維加斯黃金騎士隊(duì)的主場(chǎng)，每年還會(huì)舉辦超過(guò)100場(chǎng)世界級(jí)活動(dòng)，涵蓋演唱會(huì)、UFC、拳擊、冰球、籃球和騎牛比賽等——如果未來(lái)賭城也將擁有一支NBA球隊(duì)，其主場(chǎng)大概率也將安放于此。
T-Mobile球館
如此炫目的比賽舞臺(tái)，自然需要搭配一臺(tái)好戲。根據(jù)官方發(fā)布的賽制，季中錦標(biāo)賽將分為小組賽和淘汰賽兩個(gè)階段，東西部各15支球隊(duì)將基于2022-23賽季的常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)被放入各自的球隊(duì)池中，再通過(guò)抽簽被隨機(jī)分在三個(gè)小組，每小組各5支球隊(duì)。
如此分組也方便了球隊(duì)的行程，畢竟以往東西部某兩支球隊(duì)每個(gè)賽季也就遇上2次，更多的比賽還是在本區(qū)內(nèi)進(jìn)行。
NBA季中錦標(biāo)賽分組情況
「錦標(biāo)賽之夜」定于每周三和周六進(jìn)行，從11月4日開(kāi)始到11月29日，每支球隊(duì)將在「錦標(biāo)賽之夜」進(jìn)行4場(chǎng)指定的小組賽，即與小組的其他4支球隊(duì)進(jìn)行一場(chǎng)比賽，其中2個(gè)主場(chǎng)、2個(gè)客場(chǎng)——這套概念，乍一看是不是有點(diǎn)像CBA的「周六夜賽」？
在小組賽后，將會(huì)有8支球隊(duì)晉級(jí)淘汰賽，6個(gè)小組中戰(zhàn)績(jī)最好的球隊(duì)、以及2支外卡球隊(duì)（每個(gè)分區(qū)擁有最佳戰(zhàn)績(jī)的小組第二）。
值得注意的是，淘汰賽將采用單場(chǎng)淘汰制，包括四分之一決賽、半決賽以及冠軍賽，晉級(jí)淘汰賽的球隊(duì)將爭(zhēng)奪獎(jiǎng)金以及全新的季中錦標(biāo)賽獎(jiǎng)杯——「NBA杯」。
NBA季中錦標(biāo)賽賽程安排
不過(guò)，雖然新的賽事體系已經(jīng)搭建起來(lái)，但比賽場(chǎng)次并無(wú)太多變化，除決賽外，兩個(gè)階段的全部67場(chǎng)比賽都將被計(jì)入常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)，包括小組賽和淘汰賽在內(nèi)，每支球隊(duì)將在2023-24賽季繼續(xù)進(jìn)行82場(chǎng)常規(guī)賽。
這樣一來(lái)，志在沖冠的球星們不會(huì)有更多壓力，與常規(guī)賽齊步也能避免過(guò)多輪休的情況，除了殺入總決賽的隊(duì)伍會(huì)多出一場(chǎng)比賽，球員壓力并沒(méi)有因此而過(guò)多增加，但榮譽(yù)體系的建立，則更加能夠提升球員們的榮譽(yù)感與勝負(fù)欲，讓比賽更好看一些。
尤其是那些常規(guī)賽表現(xiàn)突出的球員和球隊(duì)，如果把小組賽、淘汰賽中的比賽打好，那么很有可能會(huì)沖進(jìn)最終的決賽，且奪冠球員每人50萬(wàn)美元的獎(jiǎng)勵(lì)，對(duì)于球隊(duì)中的角色球員、中產(chǎn)球員來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一筆可觀的收獲。
而對(duì)于那些不具備在傳統(tǒng)賽季中爭(zhēng)冠的球隊(duì)而言，如果拿總冠軍比較難，也可以先拿個(gè)「NBA杯」證明自己。
與此同時(shí)，因?yàn)榧局绣\標(biāo)賽決賽是獨(dú)立于常規(guī)賽的「第83場(chǎng)比賽」，因此球隊(duì)成績(jī)不會(huì)計(jì)入常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)，球隊(duì)和球員在本場(chǎng)比賽中的表現(xiàn)也不會(huì)計(jì)入常規(guī)賽統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，這樣可以看作是一個(gè)獨(dú)立的榮譽(yù)之戰(zhàn)。
獎(jiǎng)項(xiàng)方面，季中錦標(biāo)賽的獎(jiǎng)金池將分配給參加淘汰賽球隊(duì)的球員，分配金額將根據(jù)球隊(duì)在錦標(biāo)賽中不斷晉級(jí)而增加；此外，在季中錦標(biāo)賽結(jié)束時(shí)，NBA也將基于球員在小組賽和淘汰賽中的表現(xiàn)，評(píng)選出該屆賽事的最有價(jià)值球員和錦標(biāo)賽最佳陣容。
官方這一安排，或多或少有想要將季中錦標(biāo)賽打造成「小季后賽」的意思。
在NBA漫長(zhǎng)的歷史中，我們已經(jīng)習(xí)慣了季后賽的敘事方法，兩支球隊(duì)通過(guò)7場(chǎng)漫長(zhǎng)的系列賽決出勝負(fù)，但如果像NCAA瘋?cè)菢右粓?chǎng)定勝負(fù)，效果又會(huì)是怎樣呢？
2019年底，美聯(lián)社的Tim Reynolds曾公開(kāi)過(guò)一組數(shù)據(jù)，來(lái)自NBA委托第三方進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，有60％的球迷希望縮短常規(guī)賽；有68％的球迷支持季中杯賽；而75％的人則贊成以淘汰賽來(lái)決定季后賽名額。
如今，這個(gè)數(shù)據(jù)的變數(shù)尚不清楚，但可以肯定的是，球迷們都希望看到更激烈的常規(guī)賽故事——這是NBA作為一個(gè)商業(yè)聯(lián)盟，做好賽事產(chǎn)品的重要方向，也是此次亮相季中錦標(biāo)賽的最初動(dòng)力所在。
在常規(guī)賽中設(shè)立錦標(biāo)賽，這一點(diǎn)與歐洲足球的賽程有著驚人的相似之處。「杯賽」的錦標(biāo)賽榮譽(yù)更能激發(fā)球迷的興趣，打破常規(guī)賽漫長(zhǎng)的單調(diào)局面。同時(shí)更豐富的電視轉(zhuǎn)播和贊助收入，也為聯(lián)盟和球隊(duì)找到了新的創(chuàng)收渠道——尤其是面向新的轉(zhuǎn)播合同簽訂前期。
目前，NBA轉(zhuǎn)播權(quán)由ESPN和TNT所有，2014年雙方達(dá)成了為期9年價(jià)值240億美元的轉(zhuǎn)播合同，這份合同將在2024-25賽季結(jié)束后到期。
而在今年，NBA正在重啟轉(zhuǎn)播合同談判，有消息稱，目前NBA聯(lián)盟正在尋求一份為期10年的轉(zhuǎn)播合同，該合同每年的價(jià)格或?qū)⒊^(guò)50億美元，潛在競(jìng)標(biāo)者當(dāng)中不乏亞馬遜和蘋(píng)果這類科技巨頭。
NBA總裁蕭華在2023年4月舉行的CAA世界體育大會(huì)上表示，下一賽季開(kāi)始的比賽「很可能是某種混合形式」，將廣播、有線電視和流媒體選項(xiàng)混合在一起，讓NBA的畫(huà)面深入到更多觀眾的視線當(dāng)中。
目前來(lái)看，雖然季中錦標(biāo)賽會(huì)在下賽季成為試行賽季，但一定會(huì)同「季后賽附加賽」一樣成為NBA當(dāng)中的常規(guī)賽制。
除了這些，近幾年NBA的創(chuàng)新動(dòng)作還有不少，其中就包括了季后賽東西部決賽獎(jiǎng)項(xiàng)——東西部決賽MVP獎(jiǎng)杯分別以拉里·伯德和「魔術(shù)師」約翰遜命名，而東部冠軍獎(jiǎng)杯名為鮑勃·庫(kù)西杯，西部冠軍獎(jiǎng)杯則名為奧斯卡·羅伯特森杯。
雖然在前文中有提到，設(shè)立季中錦標(biāo)賽或許在部分程度上「借鑒」了歐洲足球的賽程的成功經(jīng)驗(yàn)，但無(wú)需質(zhì)疑的是，「杯賽」的引入在籃球賽事包裝上值得嘗試，NBA繼續(xù)引領(lǐng)著籃球聯(lián)賽的風(fēng)向標(biāo)。
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