北京時間3月26日，18強賽又結(jié)束一個比賽日的爭奪，小組形勢愈發(fā)明朗，最新的排名基本反映了各隊的實力。國足連續(xù)輸給沙特、澳大利亞后，已經(jīng)無緣小組前2，爭奪前4的希望也越來越小，遠(yuǎn)離了打進(jìn)世界杯的目標(biāo)。18強賽8輪過后，2隊出線+1隊出局！國足墊底，第7位下課主帥官宣。
從18強賽開始至今，國足0-7日本，1-2沙特，1-3澳大利亞，3連敗開局，隨后2-1印尼，1-0巴林，重燃晉級希望，但隨之而來的又是連輸3場，1-3日本，0-1沙特，0-2澳大利亞，被同組前3檔球隊雙殺。最后2輪，國足將在客場挑戰(zhàn)印尼，主場迎戰(zhàn)巴林。
國足所在的C組積分榜上，日本20分，澳大利亞13分，沙特10分，印尼9分，巴林6分，國足6分，分列第1-6位。在A組中，伊朗20分，烏茲別克斯坦17分，阿聯(lián)酋13分，卡塔爾10分，吉爾吉斯斯坦6分，朝鮮2分，分別排名第1-6位。B組頭名韓國16分，約旦13分，伊拉克12分，阿曼10分，巴勒斯坦6分，科威特5分，排名第2-6位。
18強賽接近尾聲，已經(jīng)確定排名小組前2晉級世界杯的球隊包括日本以及伊朗，其中日本已經(jīng)鎖定了C組第1。朝鮮隊是目前唯一一支提前無緣小組前4的球隊，已經(jīng)無法打進(jìn)2026年世界杯正賽。
本輪比賽過后，阿聯(lián)酋隊宣布換帥，保羅本托以及他的教練團(tuán)隊下課。阿聯(lián)酋隊在第8輪比賽中2-1戰(zhàn)勝朝鮮，至少鎖定了小組前4的排名，仍有晉級前2的希望，在這個節(jié)骨眼上，他們進(jìn)行了換帥。至此，本屆18強賽開始后，已經(jīng)有7位主教練因成績不佳下課，澳大利亞、沙特、印尼、卡塔爾、阿曼、巴勒斯坦以及阿聯(lián)酋都完成了換帥。
國足8輪比賽2勝6負(fù)，進(jìn)6球丟19球，伊萬的帶隊成績難獲認(rèn)可。伊萬執(zhí)教的國足，36強賽2-2新加坡，1-1泰國，18強賽首輪慘敗日本，比分領(lǐng)先多打一人被沙特逆轉(zhuǎn)，都是令球迷極其不滿的比賽。伊萬固執(zhí)使用單后腰陣型，讓塞爾吉尼奧替補，也讓球迷疑惑。伊萬到現(xiàn)在還沒下課，讓人無法理解。
