雄鹿的處境已經(jīng)無路可退，情況非常嚴峻。
現(xiàn)在，唯一值得關注的問題是雄鹿會不會交易字母（Giannis Antetokounmpo），以及交易何時發(fā)生。利拉德（Damian Lillard）的跟腱受傷成了壓垮雄鹿的最后一根稻草。這艘曾經(jīng)由字母哥掌舵的“巨輪”早已千瘡百孔，利拉德的受傷則讓它徹底沉沒。
先來看看利拉德的情況。他的受傷不僅是一場悲劇，還帶來了幾絲諷刺意味：
首先，這與他2015年在波特蘭開拓者的經(jīng)歷如出一轍。當時，隊友韋斯利·馬修斯在三月因跟腱受傷而賽季報銷，然后這支當季51勝的球隊迅速崩盤，首輪被孟菲斯灰熊淘汰。賽季結(jié)束后，全明星前鋒拉馬庫斯·阿爾德里奇以自由球員身份離隊，開拓者從廢墟中重建，最終在2019年打進西部決賽。
其次，利拉德的這次受傷可能讓雄鹿復制了他在波特蘭經(jīng)歷的一切——一支毫無希望的陣容只能等待當家球星提出交易請求，拖延著注定失敗的結(jié)局。
對于雄鹿來說，爭奪總冠軍的可能性本就渺茫，而利拉德的受傷讓這一切徹底無望。球隊沒有優(yōu)秀的年輕球員，沒有選秀資產(chǎn)，每年還要與聯(lián)盟新規(guī)的第二奢侈稅線博弈，導致配角的戰(zhàn)力不斷流失。字母以外雄鹿最好的兩名球員——布魯克·洛佩茲和鮑比·波蒂斯——都將成為自由球員。而隊內(nèi)薪資最高的兩名球員中，一位可能因傷缺席下賽季并在2026-27賽季回歸，屆時已36歲的利拉德，另一位是季后賽毫無貢獻的凱爾·庫茲馬。
本賽季，字母的表現(xiàn)依舊是聯(lián)盟前三球員，但他帶領的雄鹿僅位列東部第五，首輪季后賽在利拉德受傷前就已被對手碾壓。即使字母和利拉德同時在場，雄鹿的凈勝分也僅為+4.7，與尼克斯、灰熊、火箭和森林狼賽季的表現(xiàn)相當。雄鹿的最佳陣容也無法進入爭冠組別。
現(xiàn)在，所有目光都聚焦在字母身上，就像2022-2023年間人們注視著在波特蘭日益絕望的利拉德一樣。作為雄鹿本世紀最偉大的球員，字母無疑是獨一無二的，但年滿30歲的他，未來幾年卻可能被平庸的陣容拖累。
接下來兩個賽季，利拉德的高額合同（5410萬美元和5850萬美元）將擠占大量薪資空間。即便字母再出色，算進東部相對較弱的競爭環(huán)境，最好的結(jié)果也不過是拖著雄鹿拿到第六種子，再次在首輪遭遇失利。
2027年后，利拉德的合同到期，雄鹿的薪資空間會有所緩解，但球隊依然缺乏選秀權(quán)和球員培養(yǎng)體系。到那時，32歲的字母將成為自由球員（如果他不續(xù)約的話）。
顯然，雄鹿有短期動力不惜一切代價留住字母，保持他的樂觀態(tài)度。這可以理解：密爾沃基不是紐約或洛杉磯，雄鹿很難再得到像字母這樣的球員，因此盡可能延長他的留隊時間極為正常。
（值得一提的是，盡管身處小市場，雄鹿近年為抓住字母哥的巔峰期勇敢承擔了高額奢侈稅，嘗試各種操作。雖然并非所有決策都成功，但他們的努力有目共睹。相比之下，丹佛掘金的保守態(tài)度令人遺憾。）
一個大膽的想法是將利拉德交易到菲尼克斯，換來布拉德利·比爾，至少讓付出的高薪在下賽季有所回報。另一個選項是拿出僅剩的2031或2032年首輪簽，嘗試通過交易庫茲馬或?qū)⑴撂亍た抵Z頓的950萬美元薪資轉(zhuǎn)化為一名首發(fā)級球員來補強陣容。
然而，回想利拉德在波特蘭的最后兩年，開拓者為推遲重建做出的努力——如杰拉米·格蘭特的巨額合同、為拉里·南斯二世付出的受保護首輪簽，以及其他短視的贏球操作——最終只換來27勝和33勝的慘淡戰(zhàn)績，直到利拉德提出交易請求。這些操作至今仍限制著開拓者的腳步。
類似的教訓也出現(xiàn)在灰熊身上。2017-18和2018-19賽季，灰熊固執(zhí)地幻想保持競爭力，盡管實際表現(xiàn)早已不佳。盡管馬克·加索爾和邁克·康利不如字母或利拉德，但過度留戀球星、錯過重建時機的教訓卻毫無區(qū)別。幸運的是，灰熊通過交易提升了球員價值，并因意外的低迷戰(zhàn)績在2018年選中了賈倫·杰克遜二世。
當一切結(jié)束時，強行掙扎毫無意義。這就是NBA的現(xiàn)實。因此，雄鹿面臨的核心問題是：無論字母是否提出交易請求，交易他并徹底重建都可能是最佳選擇！
字母哥在周日對陣步行者的第四場比賽最后時刻觀戰(zhàn)。
如果雄鹿仍擁有自己的選秀權(quán)，答案顯而易見是“交易”。但由于之前的一些列交易，雄鹿的選秀資產(chǎn)極度匱乏，至少未來五年無法通過擺爛爭取高順位選秀權(quán)，這讓情況變得復雜。
籃網(wǎng)在2024年6月通過交易米卡爾·布里奇斯拿回自己的選秀權(quán)堪稱教科書操作，盡管為此向休斯頓付出了高昂代價。這讓他們得以全力擺爛。而雄鹿若想采取類似策略，需與鵜鶘交易拿回2026年的選秀權(quán)互換，和2027年首輪簽的前四順位部分（第5至30順位已送往亞特蘭大）。
即便如此，這也只能為雄鹿爭取到兩次高順位選秀的機會，同時等待薪資空間清理。但交易對象僅限于鵜鶘，且新奧爾良對球員的吸引力有限。這可能需要作為字母交易的附屬部分，比如雄鹿通過交易字母獲得選秀權(quán)，再用部分選秀權(quán)與鵜鶘換回自己的選秀權(quán)。
那么，交易字母的能得到誰呢？另一個關于利拉德受傷的諷刺是，它可能迫使雄鹿接受邁阿密的交易方案，比如泰勒·希羅、杰米·哈克斯和鄧肯·羅賓遜的組合。熱火始終是潛在下家，但他們?nèi)狈ψ銐虻倪x秀權(quán)（今年選秀夜可交易的首輪簽包括第20順位來自勇士，以及2030和2032年的不受保護首輪簽）或有吸引力的年輕球員，難以在如此重磅的交易中占據(jù)優(yōu)勢。
相反，雄鹿應爭取在今年六月通過交易進入樂透區(qū)，立即啟動重建。
最明顯的目標是火箭。火箭能提供“小字母”阿門·湯普森，以及極具吸引力的選秀權(quán)：2025年來自太陽的樂透簽，2027和2029年太陽的不受保護首輪簽（后者為太陽或獨行俠中較優(yōu)者），加上足夠匹配字母5460萬美元薪資的配平資產(chǎn)。
另一個候選是籃網(wǎng)。籃網(wǎng)有足夠的薪資空間吸收雄鹿的其他合同（可能不包括利拉德，但康諾頓和庫茲馬或許可行）。雖然籃網(wǎng)無法提供像湯普森這樣的潛力新星，但他們擁有2025年的四個首輪簽（預計為6、19、26、27順位），2028年太陽的不受保護互換權(quán)，三個來自尼克斯的不受保護未來首輪簽，以及全部自有未來選秀權(quán)。結(jié)合薪資減負和選秀資本，這是一個罕見的交易包裹，尤其考慮到雄鹿近年面臨的奢侈稅壓力。
除非雷霆決定加入競爭（我對此持懷疑態(tài)度），其他球隊很難在選秀資本上匹敵火箭和籃網(wǎng)。
此外，馬刺和猛龍也是潛在交易對家。雄鹿球迷別指望用字母換來維克托·文班亞馬，但斯蒂芬·卡斯爾或許可行。馬刺還擁有2025年的兩個樂透簽（自有和來自老鷹），2027年來自老鷹的不受保護首輪簽，多個互換權(quán)，以及2029和2031年的自有選秀權(quán)。凱爾登·約翰遜和哈里森·巴恩斯可作為薪資配平。如果字母愿意前往非熱門市場，馬刺的吸引力（文班亞馬+字母哥的組合）和交易資產(chǎn)都很有競爭力。
最后是多倫多猛龍，猛龍總裁馬賽·烏杰里據(jù)傳多年來一直在策劃得到字母。交易方案可能很簡單：猛龍的2025年樂透簽加上斯科蒂·巴恩斯，再根據(jù)雄鹿需求加入其他選秀權(quán)（猛龍擁有全部未來首輪簽）。
這四支球隊是熱門候選，但如果雄鹿放出字母交易的消息，所有29支球隊都會打來電話。即使沒有未來選秀權(quán)。雄鹿的處境已如此糟糕，唯一合乎邏輯的選擇就是開啟字母的交易談判，用所得資產(chǎn)重建。
繼續(xù)與字母并肩作戰(zhàn)的情感吸引力很強，我能從經(jīng)驗中知道，將一支球隊從“贏在當下”轉(zhuǎn)向徹底重建就像調(diào)頭一艘巨輪。
但從大局看，利拉德的受傷傳遞了一個清晰信號：一切都結(jié)束了。正如利拉德在波特蘭的經(jīng)歷所示，與其拖延不可避免的結(jié)局，立即撕下遮羞布通常是更好的選擇。
