距離NBA新賽季常規(guī)賽開打僅剩月余，各支球隊(duì)已陸續(xù)進(jìn)入訓(xùn)練營節(jié)奏，季前賽的哨聲也將在10月初正式吹響，唯獨(dú)金州勇士，休賽期至今始終籠罩著一層揮之不去的焦慮。庫明加的續(xù)約談判陷入長達(dá)兩個(gè)多月的僵局，球隊(duì)正式名單僅9人，總薪資卻已飆升至1.705億美元。目前的情況是，勇士管理層給出3年7520萬美元+球隊(duì)選項(xiàng)的報(bào)價(jià)，但仍未能打動(dòng)這位年輕前鋒——他寧愿賭上一個(gè)賽季等待自由身，也不愿留在這支看似星光熠熠，實(shí)則早已被薪資枷鎖捆得動(dòng)彈不得的球隊(duì)。
可若撥開“庫明加僵局”的表象，會(huì)發(fā)現(xiàn)勇士真正的病灶遠(yuǎn)比拉格布與科爾的理念對立更棘手：那份2年1.1億頂薪簽下的吉米·巴特勒，早已成了球隊(duì)未來的“絆腳石”。他拿著聯(lián)盟頂級薪水賺得盆滿缽滿，勇士卻在分崩離析的邊緣苦苦掙扎。此刻，最該離開金州的，正是這位拿著頂薪卻難扛重任的老將。時(shí)間倒回8個(gè)月前，邁阿密熱火公開兜售巴特勒時(shí)，聯(lián)盟多支勁旅都與他傳出緋聞——東部的猛龍、雄鹿，西部的太陽、掘金，每一支都具備沖擊總冠軍的硬實(shí)力。彼時(shí)的勇士處境格外尷尬：庫明加受傷倒下后，庫里獨(dú)自帶隊(duì)一度跌至西部第11位，灣區(qū)媒體的質(zhì)疑聲像潮水般涌向科爾與庫里，庫里在采訪中公開坦言“球隊(duì)需要補(bǔ)強(qiáng)”，當(dāng)時(shí)勇士的第一引援目標(biāo)是杜蘭特，但是太陽在杜蘭特交易中展現(xiàn)出先斬后奏的態(tài)度，讓杜蘭特多少有些不爽，于是拒絕了賽期中期的交易，隨后勇士將目標(biāo)轉(zhuǎn)移到巴特勒身上。
可巴特勒當(dāng)時(shí)和熱火的關(guān)系也鬧得很僵，巴特勒離開的態(tài)度卻十分決絕。不過，據(jù)隨隊(duì)記者斯拉特透露，他勇士當(dāng)時(shí)并不在巴特勒的考慮名單中，不過，當(dāng)勇士遞上2年1.1億的頂薪續(xù)約合同時(shí)，巴特勒的態(tài)度發(fā)生了180度轉(zhuǎn)變。他不僅欣然同意加盟，還在加盟見面會(huì)上高調(diào)宣稱“要和庫里一起沖擊總冠軍”。這份突如其來的“熱情”，與其說是對總冠軍的渴望，不如說是對頂薪的妥協(xié)——畢竟在當(dāng)時(shí)的自由市場上，沒有任何一支球隊(duì)愿意為36歲、競技狀態(tài)明顯下滑的巴特勒開出如此豐厚的合同，唯有急需通過“補(bǔ)強(qiáng)”緩解輿論壓力的勇士，成了他的“接盤俠”。
巴特勒在勇士的表現(xiàn)，也完全配不上這份天價(jià)合同。上賽季常規(guī)賽盡管加盟勇士后，球隊(duì)的戰(zhàn)績提升不少，但巴特勒做的也不過是錦上添花而已，場均18分5.5籃板5.9助攻的成績單，看似全面，實(shí)則得分效率嚴(yán)重依賴罰球（場均7.7次罰球），真實(shí)命中率甚至未達(dá)到聯(lián)盟中上游水準(zhǔn)；到了更關(guān)鍵的季后賽，他的數(shù)據(jù)僅微升至19.2分6.6籃板5.2助攻，投籃命中率44%、三分命中率30%的表現(xiàn)，只能用“中規(guī)中矩”形容，與5000萬“頂薪球員”的身份嚴(yán)重不符。
更致命的是，當(dāng)庫里因傷缺席后，巴特勒作為球隊(duì)第二高薪球員，卻沒能扛起帶隊(duì)重任。那段時(shí)間，勇士遭遇四連敗，攻防兩端的效率斷崖式下滑，巴特勒在關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)甚至不如當(dāng)時(shí)仍在替補(bǔ)席掙扎的庫明加。要知道，巴特勒并非沒有高光時(shí)刻——2020年泡泡園區(qū)，他帶領(lǐng)熱火一路殺進(jìn)總決賽；2023年，又從季后賽邊緣將球隊(duì)拖進(jìn)總決賽，那時(shí)的他是“硬氣”的代名詞，是能在關(guān)鍵時(shí)刻扛著球隊(duì)前進(jìn)的領(lǐng)袖。
可如今36歲的他，早已沒了當(dāng)年的沖勁，反而暴露了越來越多的短板。他沒有穩(wěn)定的投射能力，特別是面對快船的幾場比賽，暴露出很大的問題，面對倫納德這樣的頂級防守者時(shí)，連進(jìn)攻欲望都蕩然無存，只能盯著鮑威爾、博格丹這樣的防守漏洞尋找錯(cuò)位；他還保留著在熱火時(shí)的“常規(guī)賽劃水”習(xí)慣，美其名曰“為季后賽保存體力”，可這套打法在勇士徹底失靈——勇士的核心庫里已38歲，格林也36歲，球隊(duì)根本沒有足夠的資本讓他在常規(guī)賽“養(yǎng)傷”，需要的是一位能保證出勤率、穩(wěn)定貢獻(xiàn)得分的球員，而巴特勒顯然無法滿足這個(gè)需求。
如果說賽場表現(xiàn)的下滑還能被“年齡增長”勉強(qiáng)解釋，那巴特勒的頂薪合同對勇士薪資結(jié)構(gòu)的摧毀，則是不可逆的傷害。據(jù)統(tǒng)計(jì)，下賽季勇士薪資榜單上，庫里以5961萬高居第一——作為球隊(duì)的靈魂與旗幟，這份薪資無可厚非；格林2589萬緊隨其后，作為球隊(duì)的精神領(lǐng)袖和更衣室核心，這個(gè)價(jià)格也在合理范圍內(nèi)；可巴特勒的5413萬，卻成了壓垮球隊(duì)的“第三座大山”。三人合計(jì)吃掉1.4億美元薪資，占球隊(duì)總薪資的82%，剩下的球員中，薪資最高的穆迪僅1157萬，其余多為底薪或新秀合同。這樣的薪資結(jié)構(gòu)，被洛杉磯媒體評價(jià)為“全聯(lián)盟最不健康的薪資結(jié)構(gòu)，沒有之一”，絕非夸張。
它直接導(dǎo)致勇士陷入了“想補(bǔ)強(qiáng)卻沒籌碼”的絕境，整個(gè)休賽期勇士球迷都在謾罵庫明加沒有自知之明，但仔細(xì)考慮，庫明加只不過是在為自己爭取一份屬于自己的利益罷了，以他的天賦本可以得到更多的培養(yǎng)資源和球權(quán)，但是在勇士，特別是巴特勒到來后，庫明加徹底淪為球隊(duì)的邊緣人物，還能指望他為球隊(duì)的爭冠計(jì)劃考慮，主動(dòng)降薪嗎？如今的勇士想要引進(jìn)優(yōu)質(zhì)角色球員，卻連一份中產(chǎn)特例都擠不出來。球隊(duì)只能在“留庫明加”和“維持現(xiàn)有陣容”之間反復(fù)拉扯，可即便留不下庫明加，他們似乎也沒有足夠的籌碼換回有價(jià)值的球員——這一切的根源，都在于巴特勒那份性價(jià)比極低的頂薪合同，它像一塊巨石，堵死了勇士所有的補(bǔ)強(qiáng)之路。
更讓勇士球迷揪心的是，這份合同正在無情浪費(fèi)庫里生涯最后的巔峰期。38歲的庫里，依然是聯(lián)盟頂級的得分手，依然能憑借一己之力改變比賽走勢，可他需要的是能分擔(dān)壓力的隊(duì)友，而不是一個(gè)拿著頂薪卻只能在常規(guī)賽劃水、季后賽掉鏈的“偽核心”。上賽季庫里受傷后球隊(duì)的崩盤，已經(jīng)徹底證明了巴特勒無法成為“下限保障”——當(dāng)庫里不在場時(shí)，他既無法串聯(lián)球隊(duì)，也無法穩(wěn)定得分，只能看著球隊(duì)在季后賽邊緣掙扎。
要知道，庫里的職業(yè)生涯已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，勇士本該圍繞他打造更具競爭力的陣容，而非用一份天價(jià)合同鎖住薪資空間。巴特勒或許從未真正考慮過勇士的未來，他只需要在這兩年里拿到1.1億薪資，至于庫里的巔峰是否被浪費(fèi)，球隊(duì)是否能沖擊總冠軍，對他而言似乎并不重要。正如外界所言：“巴特勒吃飽了，可勇士快散架了。”
不過，勇士管理層可能也很委屈，在杜蘭特拒絕加盟后，巴特勒已經(jīng)是最好的人選，兩年短期合同，正好與庫里的合同年限接近，等這兩個(gè)大合同到期后，勇士只能開啟真正的重建工作。有消息稱，勇士想要在2017年?duì)幦∽帜父绲募用?，不過，有同樣想法的還有湖人，相比于勇士，湖人有東契奇坐鎮(zhèn)，必然比勇士更加有吸引力，除非等到庫里、巴特勒同時(shí)退役時(shí)，勇士能效仿當(dāng)年的籃網(wǎng)、快船一下子簽下兩個(gè)巨星。
