自從2014年開始，亞足聯(lián)為了避免西亞球隊(duì)早早退出爭(zhēng)冠，宣布東西亞分區(qū)，2個(gè)大區(qū)球隊(duì)只有到了決賽才會(huì)碰面，進(jìn)而保證西亞球隊(duì)有希望沖擊冠軍，如今這個(gè)賽制延續(xù)了10年之久，本賽季隔空助攻了山東泰山。
目前亞冠1/8決賽次回合全部結(jié)束，8強(qiáng)球隊(duì)及其對(duì)陣出爐：
東亞區(qū)：山東泰山vs橫濱水手、全北現(xiàn)代vs蔚山現(xiàn)代
西亞區(qū)：阿爾艾因vs利雅得勝利、利雅得新月vs吉達(dá)聯(lián)合
從以上晉級(jí)的隊(duì)伍來看，沙特聯(lián)賽展現(xiàn)很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力，利雅得勝利、利雅得新月、吉達(dá)聯(lián)合3大豪強(qiáng)全部過關(guān)，另外一支沙特球隊(duì)費(fèi)哈也是在內(nèi)戰(zhàn)交手中被淘汰。
對(duì)比過往，烏茲別克斯坦、伊朗的球隊(duì)現(xiàn)在變得沒有什么競(jìng)爭(zhēng)力，面對(duì)沙特球隊(duì)沒有還手之力，比如伊朗球隊(duì)塞帕罕主客場(chǎng)2-6遭到利雅得新月的雙殺，波斯波利斯、馬贊德蘭更是止步小組賽，如今伊朗球隊(duì)遭到了團(tuán)滅，烏茲別克斯坦球隊(duì)也是如此。
此外，東亞區(qū)呈現(xiàn)分庭抗禮的格局，中超、韓國(guó)、日本都有球隊(duì)，山東泰山是中超獨(dú)苗、橫濱水手是日本獨(dú)苗，只有韓國(guó)2隊(duì)攜手晉級(jí)，泰國(guó)、澳大利亞等國(guó)聯(lián)賽球隊(duì)全部無緣。
隨著山東泰山史詩(shī)般翻盤晉級(jí)，中超不少球迷開始幻想，期待這支中超豪門可以和利雅得勝利在亞冠決賽會(huì)師，因?yàn)槟菢拥脑?，C羅會(huì)再來中國(guó)踢比賽，“決賽想看山東魯能vs利雅得勝利的舉手？”、“深圳沒看到C羅，濟(jì)南看到了”、“泰山把握機(jī)會(huì)能進(jìn)決賽”。
比起西亞區(qū)被沙特豪強(qiáng)稱霸，山東泰山在東亞區(qū)確實(shí)有奔向決賽的實(shí)力，首先是外援實(shí)力不俗，還有一幫本土國(guó)腳坐鎮(zhèn)，以及帶隊(duì)拿過2座亞冠冠軍的主帥崔康熙。
根據(jù)賽程，山東泰山先主后客，3月6日主場(chǎng)作戰(zhàn)，隨后3月13日客場(chǎng)挑戰(zhàn)橫濱水手，中間還有中超比賽，希望足協(xié)在賽程上可以給山東泰山“開綠燈”，將國(guó)內(nèi)聯(lián)賽延期進(jìn)行，因?yàn)槿毡咀銋f(xié)在橫濱水手晉級(jí)之后，第一時(shí)間官宣調(diào)整賽程。
