按照亞足聯(lián)相關(guān)工作日程安排，2026年世預(yù)賽亞洲區(qū)第2階段賽事暨36強賽于6月上旬打完后，第3階段暨18強賽分組抽簽儀式將于6月27日在位于馬來西亞吉隆坡的亞足聯(lián)總部進行。如果目前排名亞足聯(lián)第13位的中國隊在36強賽中無法連勝泰國隊、韓國隊，那么即便晉級，也將大概率以第5檔球隊身份參加18強賽分組抽簽，面臨競爭的兇險不言而喻。
36強賽于去年11月開打，至今年3月下旬，已經(jīng)結(jié)束了全部6輪中的4輪比賽。目前，已有累計7支球隊提前出線，從而躋身18強賽。他們分別是A組卡塔爾隊、B組日本隊、E組伊朗隊、烏茲別克斯坦隊、F組伊拉克隊、H組阿聯(lián)酋隊、I組澳大利亞隊，余下11個出線名額，將通過今年6月6日、11日進行的36強賽最后兩輪產(chǎn)生。中國隊所在C組的兩個出線名額也需要等到6月才能產(chǎn)生。
C組排名信息顯示，作為該組領(lǐng)頭羊的韓國隊只要在余下兩輪中拿到1分，就可以鎖定出線權(quán)。而在新加坡隊墊底提前出局的情況下，本組余下1個出線名額將在中國隊、泰國隊之間產(chǎn)生。由于中國隊將在第5輪主場對陣泰國隊，且在雙方首回合較量中，中國隊取得了客場勝利。因此占據(jù)心理及主場優(yōu)勢的中國隊，出線的幾率更大。當(dāng)然，中國隊因曾在客場被新加坡隊逼平過，所以對陣泰國隊時，不能寄希望于保平，而必須取勝，才能穩(wěn)獲出線權(quán)。
對中國隊及中國足協(xié)而言，除積極備戰(zhàn)6月6日中泰“生死戰(zhàn)”外，他們還必須為更長遠目標而未雨綢繆。亞足聯(lián)工作日程安排顯示，2026世預(yù)賽亞洲區(qū)第3階段暨18強賽分組抽簽儀式將于6月27日在吉隆坡舉行。賽制顯示，18強將被平均分在3個小組內(nèi)，每組6隊，也就是說，各組參賽隊會被分在6個不同的檔位內(nèi)。各組前兩名直通2026年世界杯正賽，各組第3、第4名還將通過各階段附加賽爭奪另外2.5個正賽名額。
正常來說，亞足聯(lián)會依據(jù)最新一期國際足聯(lián)會員協(xié)會男足代表隊（男足國家隊）排名，來確定18強的檔位。根據(jù)4月4日的上一期國際足聯(lián)排名榜信息，排在亞足聯(lián)前3位的日本隊、伊朗隊、韓國隊很可能將成為18強賽的第1檔暨種子球隊。相比于日、伊兩隊，韓國隊因在3月比賽中意外地被泰國隊逼平過能否保住18強賽種子身份還存一定變數(shù)。如果他們無法在6月與新加坡隊、中國隊的比賽中保持全勝，那么就有可能被澳大利亞隊在亞足聯(lián)排名榜上反超，從而落到18強賽第2檔位。從這個角度來說，中國隊36強賽末輪客戰(zhàn)韓國隊的比賽將非常難打。
當(dāng)然，無論幾支亞洲足壇強隊的座次如何調(diào)換，中國隊都很難在18強賽分組抽簽中躋身到理想的檔位。這是因為目前中國隊排名亞足聯(lián)第13位，而排名前12位的球隊，以目前情況看，晉級18強賽問題都不大。因此，中國隊即便順利晉級18強賽，以目前國際排名，也只能以第5檔球隊身份參賽。
還有一點值得注意的是，中國隊如果躋身18強賽，就將自動獲得2027年沙特亞洲杯決賽階段比賽參賽資格，否則將在今年下半年無大賽可踢，接著從2025年3月開始，參加2027年亞洲杯預(yù)選賽第3階段賽事，與無緣18強賽的另外23支球隊一同爭奪下屆亞洲杯余下6張正賽入場券。此項賽事的競爭同樣激烈。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/王帆
