6月6日，國足就將在世預(yù)賽上迎來生死之戰(zhàn)，對手是泰國隊(duì)，只有取勝才能確保晉級(jí)18強(qiáng)賽，保留進(jìn)軍世界杯的希望。5月17日晚，中國足協(xié)官方宣布，足協(xié)主席宋凱應(yīng)邀奔赴曼谷，參加亞足聯(lián)代表大會(huì)和國際足聯(lián)代表大會(huì)。
根據(jù)足協(xié)官網(wǎng)的介紹，宋凱5月15日會(huì)見了歐足聯(lián)主席塞弗林，后者表示，將于中國足協(xié)攜手，共同促進(jìn)中國足球發(fā)展。
此后，宋凱5月16日會(huì)見了亞足聯(lián)主席薩爾曼、秘書長溫莎以及國際足聯(lián)秘書長馬蒂亞斯和技術(shù)主管斯蒂文斯。其中，薩爾曼作為亞足聯(lián)一把手，態(tài)度至關(guān)重要，他表示，中國足球發(fā)展?jié)摿薮?，有廣闊市場和群眾基礎(chǔ)，亞足聯(lián)愿提供各種形式的援助支持，共同推動(dòng)中國足球水平的提升。
眾所周知，在宋凱上任前，中國足協(xié)派出的代表杜兆才和陳戌源，在上屆亞足聯(lián)代表大會(huì)上外交慘敗，導(dǎo)致亞足聯(lián)中高層中，沒有一位來自中國足協(xié)的代表，可以說是全軍覆沒。此后，宋凱上任開始亡羊補(bǔ)牢，通過各種機(jī)會(huì)，來與亞足聯(lián)和國際足聯(lián)修復(fù)關(guān)系，但在最近的亞足聯(lián)執(zhí)委增補(bǔ)中，中國足協(xié)依然沒有獲得一席之地，時(shí)至今日，亞足聯(lián)的30名執(zhí)委，沒有一名來自中國足協(xié)。
值得注意的是，中國裁判獲得了亞足聯(lián)的高度認(rèn)可，上屆亞洲杯決賽上，就采用了中國裁判組，馬寧、傅明等中國裁判的代表人物，執(zhí)法收獲好評(píng)，近期另一位中國裁判沈寅豪，也進(jìn)入亞足聯(lián)重點(diǎn)培養(yǎng)的裁判行列。
足協(xié)的外交努力下，中國足球的各級(jí)國字號(hào)，在亞洲賽事上終于不再是被裁判隨意宰割的對象了。比如國足對陣新加坡的兩場世預(yù)賽，中國都是獲得了點(diǎn)球，在判罰方面不僅沒有吃虧，反而還占到了一些便宜。奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽上，國奧面對日韓，在裁判判罰上也一點(diǎn)沒吃虧。這在以往是很難想象的，也表明足協(xié)的公關(guān)頗有成效。
事實(shí)上，正如薩爾曼所言，中國足球的市場潛力巨大，這是舉世公認(rèn)的，無論亞洲頂級(jí)賽事，還是國際頂級(jí)賽事，其實(shí)都不想讓中國球隊(duì)缺席，以至于有不少媒體調(diào)侃，世界杯擴(kuò)軍至48支球隊(duì)，就是為國足定制的，目的就是讓國足打進(jìn)世界杯。從這個(gè)角度來說，放眼下月的世預(yù)賽關(guān)鍵之戰(zhàn)，亞足聯(lián)也好，國際足聯(lián)也好，應(yīng)該是更希望中國晉級(jí)18強(qiáng)賽，畢竟從世界杯的贊助商來看，中國資本的能量巨大。
當(dāng)然，泰國方面也沒閑著，他們不會(huì)坐以待斃，這次亞足聯(lián)代表大會(huì)和國際足聯(lián)代表大會(huì)，放在曼谷舉行，泰國主辦這兩項(xiàng)大會(huì)，自然也有其特殊目的。中國與泰國的生死戰(zhàn)還有20天才打響，而中國與泰國的足球外交暗戰(zhàn)，早已是硝煙彌漫。
