2026年世界杯將在美國，加拿大，墨西哥三國聯(lián)合主辦，國際足聯(lián)將在這屆世界杯進行改革，擴軍至48支球隊參加，以此提升世界杯在各國的影響力，將利益最大化。亞洲區(qū)的晉級名額由原本的4.5個增加到8.5個。亞洲足壇，除了伊朗，沙特，卡塔爾，澳大利亞，日本和韓國這六支一流強隊之外，伊拉克，阿聯(lián)酋，烏茲別克斯坦這些二流球隊對晉級名額勢在必得，國足面臨的壓力更大了。
中國男足是作為第二檔球隊抽簽分進了C組中，同組的球隊還有韓國隊，泰國隊以及新加坡隊。在這個小組中，韓國隊的實力明顯高出同組的三個對手不止一檔，四輪過后，韓國隊以3勝1平的不敗戰(zhàn)績，基本上提前獲得一個晉級18強賽的名額。剩余的一個小組出線名額將在國足和泰國隊之間產(chǎn)生。
國足在C組中四輪過后的積分是7分，排在小組第2，泰國隊的戰(zhàn)績是1勝1平2負，積4分排名小組第3，新加坡只積1分，提前被淘汰出局。對于中國男足來說，6月6日的中泰之戰(zhàn)是一場決戰(zhàn)，國足只有獲勝才能提前晉級，打平或是輸球?qū)⑹菤缧缘?，必然會被淘汰出局?/p>
世預(yù)賽亞洲區(qū)36強賽前四輪中，中國男足打進8球丟掉7球，首輪國足2-1逆轉(zhuǎn)戰(zhàn)勝泰國，第2輪0-3慘敗韓國，第3輪2-2戰(zhàn)平新加坡，第4輪4-1大勝新加坡。國足的8粒進球中，武磊一人打進5球并有1次助攻，直接參與6球，是國足在世預(yù)賽中的頭號得分手。在世預(yù)賽射手榜上與孫興慜并列排在第2。
對中國男足不利的是，武磊在同新加坡次回合的比賽中吃到一張黃牌，累積黃牌數(shù)達到停賽標(biāo)準(zhǔn)，將缺席第5輪主場對陣泰國隊的關(guān)鍵戰(zhàn)，這對伊萬科維奇來說，是巨大的打擊，因為目前中國足壇，還沒有一名球員能夠取代武磊，在中超聯(lián)賽中，武磊出戰(zhàn)13場，打進14球并有4次助攻，是中超的射手王，距離武磊最近的國內(nèi)球員是韋世豪，打進6球。
除了武磊，國足鋒線上的主力中鋒張玉寧，邊鋒歸化球員費南多，李磊三員大將將因傷缺陣。張玉寧在北京國安是因為左膝蓋韌帶損傷要休息4周時間，李磊韌帶撕裂將缺陣2個月。此外費南多右股外側(cè)肌，股二頭肌損傷缺陣，林良銘因傷將缺席2周，艾克森的身體條件不足以持撐他在國足上場比賽。
對伊萬科維奇來說，當(dāng)務(wù)之急是尋找鋒線球員，因為對陣泰國隊，中國隊必須取勝才能晉級，沒有退路。好在近幾輪中超聯(lián)賽中，國內(nèi)球員表現(xiàn)最突出的是韋世豪，上輪中超聯(lián)賽中，韋世豪梅開二度，本賽季在中超已經(jīng)打進6球，是僅次于武磊的國內(nèi)球員。此外歸化球員阿蘭的狀態(tài)回升，上輪中超聯(lián)賽也打進兩球，有望成為伊萬手中的奇兵。
中國過去同泰國的比賽中，曾經(jīng)輸球2場，全都是在主場，所以球迷非常擔(dān)心國足無法在主場戰(zhàn)勝泰國隊，晉級18強賽會橫生變故。伊萬科維奇是克羅地亞名帥，同時也是著名的亞洲通，現(xiàn)在有2個多月的時間來考察球員，并為中泰之戰(zhàn)做準(zhǔn)備，所以相信國足在主場能夠克服困難，戰(zhàn)勝泰國，拒絕冷門，提前晉級18強賽。
