2026年世界杯首次由三個(gè)國家聯(lián)合主辦，國際足聯(lián)決定在這屆世界杯進(jìn)行改革，擴(kuò)軍到48支球隊(duì)參賽，國際足聯(lián)這么做的目的之一是希望世界上人口最多的中國隊(duì)能夠打進(jìn)世界杯決賽圈。亞洲區(qū)的晉級(jí)名額增加到8.5個(gè)，因此只有打進(jìn)18強(qiáng)賽，就有機(jī)會(huì)搶到一個(gè)晉級(jí)2026年世界杯決賽圈的名額，國足也看到再次晉級(jí)世界杯的希望。
2026年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)18強(qiáng)賽采用主客場(chǎng)雙循環(huán)賽制，18支參賽球隊(duì)按照世界杯排分成6檔，抽簽分成3組，每組6支球隊(duì)，小組前兩名直接晉級(jí)2026年世界杯，小組第3和第4共6支球隊(duì)將進(jìn)入第四階段的附加賽，再爭(zhēng)奪剩下的2.5個(gè)晉級(jí)名額。中國男足是以第5檔球隊(duì)的身份參加抽簽分組，最終進(jìn)入C組，同組的球隊(duì)有日本隊(duì)，澳大利亞隊(duì)，沙特隊(duì)，巴林隊(duì)以及印尼隊(duì)。
中國男足的世界排名下跌到91位，創(chuàng)下近8年來的最低排名，在亞洲足壇仍然排名第13。本屆世預(yù)賽亞洲區(qū)36強(qiáng)賽中，中國男足與韓國，泰國，新加坡同組的情況下，戰(zhàn)績(jī)卻只能與泰國隊(duì)平齊，最終不得不憑借同泰國兩回合的戰(zhàn)績(jī)占優(yōu)的微弱優(yōu)勢(shì)驚險(xiǎn)晉級(jí)18強(qiáng)賽。18強(qiáng)賽中，中國男足連續(xù)兩屆世預(yù)賽同日本，沙特以及澳大利亞同組。
18強(qiáng)賽前兩輪中，中國隊(duì)首戰(zhàn)客場(chǎng)挑戰(zhàn)日本，結(jié)果中國隊(duì)以0-7的比分慘敗，創(chuàng)下一系列的恥辱紀(jì)錄。第2輪，中國男足坐鎮(zhèn)主場(chǎng)面對(duì)沙特隊(duì)，國足在先進(jìn)一球，并且人數(shù)占優(yōu)以多打少的情況下卻連丟2球被沙特隊(duì)逆轉(zhuǎn)，錯(cuò)失奪取首場(chǎng)勝利的良機(jī)，賽后伊萬的臨場(chǎng)指揮受到質(zhì)疑，但最終伊萬科維奇仍舊保住了主教練的職位，將率隊(duì)繼續(xù)征戰(zhàn)剩余的18強(qiáng)賽。
反觀印尼隊(duì)，世界排名上升到第129位，創(chuàng)下近4年以來的新高。印尼隊(duì)近些年來大力發(fā)展歸化政策，從荷蘭，意大利甚至是美職聯(lián)尋找有印尼血統(tǒng)的球員，然后歸化。如今的印尼國家隊(duì)已經(jīng)有歸化球員11名之多，近日小賴因德斯，米斯-希爾格斯成功歸化，將能夠出戰(zhàn)10月份同中國男足的世預(yù)賽。
18強(qiáng)賽前兩輪中，印尼隊(duì)有驚艷的表現(xiàn)，首輪印尼客場(chǎng)面對(duì)沙特隊(duì)，印尼隊(duì)派出9名歸化球員首發(fā)上陣，最終1-1逼平沙特，次輪印尼隊(duì)在主場(chǎng)如法炮制，9名歸化球員齊上陣，以0-0的比分戰(zhàn)平澳大利亞，兩戰(zhàn)從兩支前亞洲杯冠軍身上搶到積分，印尼的歸化政策大放光芒。
北京時(shí)間10月15日，世預(yù)賽18強(qiáng)賽第4輪中，中國男足將坐鎮(zhèn)主場(chǎng)迎戰(zhàn)印尼隊(duì)，這是一場(chǎng)對(duì)中國男足來說至關(guān)重要的生死戰(zhàn)，如果中國男足無法戰(zhàn)勝印尼隊(duì)將提前退出小組爭(zhēng)四，那么就可以宣告國足提前告別2026年世界杯了。從兩隊(duì)的交鋒記錄來看，國足與印尼交鋒了13次，取得9勝3平1負(fù)的成績(jī)，占據(jù)優(yōu)勢(shì)，不過印尼現(xiàn)在擁有可以排出全部歸化球員的陣容，以國足目前的狀態(tài)來看，估計(jì)很難擊敗印尼，更不要談爭(zhēng)奪前四了。
