2026年世界杯預選賽亞洲區(qū)18強賽第一階段的兩輪賽事戰(zhàn)罷，由于2026年世界杯擴軍到48隊參賽，亞洲區(qū)的晉級名額增加到8.5個，所以18強賽的球隊都看到晉級世界杯的希望，每一支球隊都拿出最好的狀態(tài)來征戰(zhàn)18強賽。不過有一支球隊讓球迷跌破眼鏡，那就是近兩屆亞洲杯冠軍卡塔爾，居然在前兩輪只取得一平一負的成績，一勝難求。
卡塔爾現(xiàn)世界排名第44位，排名暴跌10位，但仍在亞洲足壇排名第5?？ㄋ柦柚e辦2022年世界杯的契機，大力發(fā)展足球，因此卡塔爾連續(xù)奪得近兩屆亞洲杯冠軍，成為新晉的亞洲一流球隊，18強賽開賽前，卡塔爾被認為是晉級2026年世界杯決賽圈的熱門球隊之一。18強賽抽簽分組時，卡塔爾被分進A組中，同組的球隊有伊朗，烏茲別克斯坦，吉爾吉斯斯坦，朝鮮以及阿聯(lián)酋。
36強賽中，卡塔爾延續(xù)年初奪得亞洲杯的狀態(tài)，取得5勝1平的不敗戰(zhàn)績奪得小組第一晉級18強賽。然而18強賽開始后，卡塔爾突然間遭遇崩盤，首輪卡塔爾坐鎮(zhèn)主場迎戰(zhàn)小組第4檔球隊阿聯(lián)酋，比賽進程也朝著有利卡塔爾的方向發(fā)展，上半場卡塔爾取得領先，但在下半場，風云突變，阿聯(lián)酋連進三球完成逆轉(zhuǎn)，卡塔爾在主場慘遭逆轉(zhuǎn)，爆出不小的冷門。
第2輪，卡塔爾客場挑戰(zhàn)小組第六檔球隊朝鮮，朝鮮被稱為神秘之師，這場比賽朝鮮率先進球，但隨后被罰下一人，卡塔爾抓住機會由阿菲夫和阿里連進兩球反超比分，然而朝鮮雖然少打一人，但頑強的作風在下半場打進一球，卡塔爾人數(shù)占優(yōu)的情況下卻無法再攻破朝鮮隊的球門，最終無奈與朝鮮隊戰(zhàn)成2-2平，兩輪只拿到1分，晉級前景蒙上一層陰影。
2輪過后，A組的積分榜情況，烏茲別克斯坦和伊朗都是兩戰(zhàn)全勝，烏茲別克斯坦憑借進球數(shù)多的優(yōu)勢排在榜首，伊朗排名第2，阿聯(lián)酋一勝一負積3分排名第3，朝鮮和卡塔爾都是積1分，朝鮮隊的凈勝球比卡塔爾多，因此朝鮮排名第4，卡塔爾排名第5，吉爾吉斯斯坦兩戰(zhàn)全敗積0分排名墊底。
10月份的兩輪18強賽中，卡塔爾將遭遇強敵，分別是主場迎戰(zhàn)吉爾吉斯斯坦以及客場挑戰(zhàn)伊朗，對卡塔爾來說，第3輪主場對陣吉爾吉斯斯坦是必須全取三分的事，然后客戰(zhàn)伊朗才是生死之戰(zhàn)，若再輸，那么小組爭四的前景就將不妙了。11月份的兩輪18強賽中，卡塔爾要面對烏茲別克斯坦和阿聯(lián)酋。
與卡塔爾相比，國足的處境更加艱難，首輪國足慘敗日本，次輪中國男足被沙特逆轉(zhuǎn)，遭遇兩連敗排名墊底。第三輪中，國足將客場挑戰(zhàn)澳大利亞，澳大利亞前兩輪狀態(tài)低迷，只取得一平一負的成績，這讓中國男足看到客場擊敗澳大利亞的希望，有機會沖擊自2013年以來對澳洲的首場勝利。
