【最后的隔空對(duì)決】美國(guó)職業(yè)足球幾十年，給人留下永難翻身的印象。但為人忽略的是，從貝克漢姆時(shí)代之后，美職聯(lián)的發(fā)展已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)恐怖的價(jià)值增長(zhǎng)時(shí)期。梅西此次的“史詩性”加盟，無疑將為美職聯(lián)這個(gè)的大增長(zhǎng)周期帶來更直觀的沖擊力。
記者寒冰報(bào)道 沙特聯(lián)賽在2007年才真正成為職業(yè)聯(lián)賽，這一年對(duì)沙特足球而言是里程碑時(shí)刻。但這一年對(duì)北美大聯(lián)盟而言同樣是劃時(shí)代的：貝克漢姆以創(chuàng)紀(jì)錄的收入加盟洛杉磯銀河，開啟了北美職業(yè)足球的第3次大發(fā)展。16年后，沙特和北美大聯(lián)盟因C羅、梅西的加盟，各自再次迎來了井噴式發(fā)展的契機(jī)。C羅開啟了沙特升維的“燒錢模式”，梅西則用驚為天人的任意球絕殺，開啟了北美大聯(lián)盟的“梅西時(shí)代”。
與前期燒錢堆砌球星，但暫時(shí)沒有市場(chǎng)盈利能力的沙特聯(lián)賽不同，北美大聯(lián)盟從1996年創(chuàng)辦起，就完全復(fù)制了北美四大職業(yè)聯(lián)賽的加盟模式。貝克漢姆加盟的2007年開始，整個(gè)聯(lián)盟的加盟球隊(duì)不斷增加，場(chǎng)均觀眾人數(shù)也在穩(wěn)步增長(zhǎng)。北美大聯(lián)盟的運(yùn)營(yíng)幾乎與美國(guó)足球人口增長(zhǎng)帶來的市場(chǎng)發(fā)展完全同步，與北美資本近年抄底歐洲五大聯(lián)賽也有明顯的正向相關(guān)。
如果說沙特聯(lián)賽的爆發(fā)屬于單純的國(guó)家資本行為，北美大聯(lián)盟的發(fā)展則幾乎完全是北美足球市場(chǎng)自然擴(kuò)張的必然結(jié)果。
北美大聯(lián)盟近年的穩(wěn)步發(fā)展，源于足球人口和市場(chǎng)的穩(wěn)步增長(zhǎng)，整個(gè)北美4億人口和世界第一經(jīng)濟(jì)體的龐大單一市場(chǎng)，是北美大聯(lián)盟不斷壯大的基礎(chǔ)，也是沙特聯(lián)賽無法相比的優(yōu)勢(shì)。北美四大職業(yè)聯(lián)賽的成功先例，讓北美大聯(lián)盟在聯(lián)賽結(jié)構(gòu)搭建與運(yùn)營(yíng)方面完全可以復(fù)制。
雖然足球在北美只是排名第5位受歡迎的運(yùn)動(dòng)，但在青少年和大學(xué)擁有足夠龐大的足球人口基礎(chǔ)。真正促進(jìn)北美大聯(lián)盟近年高速增長(zhǎng)的市場(chǎng)因素，很大程度源于北美拉丁裔人口的激增。目前美國(guó)拉丁裔人口已達(dá)6500萬以上，占全美人口20%。而2000年拉丁裔人口只占全美人口13%，近年拉丁裔人口是美國(guó)人口增長(zhǎng)的主力，占美國(guó)人口增長(zhǎng)額的54%。拉丁裔人口普遍更喜歡足球運(yùn)動(dòng)，為北美大聯(lián)盟提供了比21世紀(jì)初更龐大的俱樂部消費(fèi)群體基礎(chǔ)。
北美大聯(lián)盟29家俱樂部中，拉丁裔人口占比較高的加利福尼亞和得克薩斯州都各有3支，佛羅里達(dá)州有2支，其他拉丁裔人口較多的都市幾乎都有大聯(lián)盟俱樂部。即將于2025年加盟大聯(lián)盟的圣迭戈FC，同樣來自拉丁裔人口最多的加州。梅西加盟的佛羅里達(dá)州，拉丁裔人口占比更高達(dá)70%。拉丁裔人口與酷愛足球的拉丁國(guó)家之間有緊密的文化、親緣關(guān)系，自然，幾乎遍布全美各大城市的拉丁裔人口，成為北美大聯(lián)盟發(fā)展的重要推動(dòng)力。
龐大足球人口基礎(chǔ)+成熟的職業(yè)俱樂部運(yùn)營(yíng)機(jī)制，北美大聯(lián)盟幾乎只需來自本土的資本推動(dòng)，就能得到穩(wěn)定發(fā)展。目前僅有紐約紅牛（奧地利紅牛集團(tuán)）、紐約城（阿布扎比王室）是外資，加州的安舒茨娛樂集團(tuán)一度控股了多達(dá)6家大聯(lián)盟俱樂部，其余俱樂部則被近年涌入體育產(chǎn)業(yè)的風(fēng)投基金和聯(lián)合投資人瓜分。與沙特必須依靠主權(quán)基金牽頭的國(guó)家投資行為迥異，北美大聯(lián)盟近年的蓬勃發(fā)展，嗅覺靈敏的風(fēng)投基金和有投資其他北美職業(yè)體育俱樂部經(jīng)驗(yàn)的私人投資方起到了決定性作用。
當(dāng)然，北美大聯(lián)盟也并不排斥外來投資。2006年奧地利紅牛集團(tuán)收購(gòu)紐約地鐵明星花了1億美元，已足夠體現(xiàn)出北美大聯(lián)盟俱樂部的品牌價(jià)值。
從歷史上看，北美聯(lián)賽從沒停止過引進(jìn)晚期巨星，但他們又從未靠著這些巨星“一飛沖天”，人氣的累積和市場(chǎng)機(jī)制的成熟，都是厚積薄發(fā)的過程。1970年代貝利、克魯伊夫、貝斯特們開始，晚期巨星們帶來了足夠的關(guān)注度，但在根本盤上，激不活北美職業(yè)足球。進(jìn)入21世紀(jì)，雖然貝克漢姆將北美大聯(lián)盟推進(jìn)了一大步，但隨之而來的其他晚期巨星并未帶給所在俱樂部競(jìng)技上的成功。皮爾洛、比利亞、蘭帕德沒有為紐約城贏得獎(jiǎng)杯，亨利在紐約紅牛也不如意，洛杉磯銀河的伊布拉、杰拉德一般，芝加哥熱火的沙奇里更加糟糕。
這次梅西毫無疑問會(huì)帶來超越貝克漢姆的跨界轟動(dòng)效應(yīng)，為北美大聯(lián)盟帶來第3次大發(fā)展的契機(jī)。但容易被人忽略的是，梅西此次的加盟，正趕上了美職聯(lián)自身發(fā)展的收獲期。而梅西自然將從中獲益。
2007年貝克漢姆加盟時(shí)的北美大聯(lián)盟，電視轉(zhuǎn)播權(quán)收入只有700萬美元/年，但今年開始已達(dá)至少3.5億美元/年。包括蘋果TV為期10年價(jià)值25億美元的天價(jià)合同，還有ESPN和其他轉(zhuǎn)播合同。而這份天價(jià)合同達(dá)成時(shí)，梅西還未加盟北美大聯(lián)盟。2003年洛杉磯銀河首次實(shí)現(xiàn)盈利，到2012年時(shí)，19家北美大聯(lián)盟俱樂部已有12家盈利。如今的2023年，北美大聯(lián)盟擴(kuò)軍到29家俱樂部，最有價(jià)值的洛杉磯FC成為《福布斯雜志》雜志評(píng)選的首家估值超過10億美元的北美足球俱樂部。洛杉磯銀河、亞特蘭大聯(lián)和紐約城都超過8億美元，洛杉磯FC年收入超過1億美元。
無可否認(rèn)的是，梅西帶來的全球人氣效應(yīng)，必將讓北美大聯(lián)盟在北美的足球市場(chǎng)得到一次長(zhǎng)足的爆發(fā)。但在梅西離開后，北美大聯(lián)盟是否能成為西半球第一聯(lián)賽，甚至追上歐洲五大聯(lián)賽的決定因素，還得是北美的本土市場(chǎng)。這是由北美職業(yè)體育的運(yùn)營(yíng)模式和北美市場(chǎng)特性決定的，所以說，未來三年，表面看是梅西引領(lǐng)美職聯(lián)，實(shí)際上，則是美職聯(lián)和梅西的雙贏。
