來源：環(huán)球時報
【環(huán)球時報特約記者 李佳寅】“世預(yù)賽亞洲區(qū)第三輪（18強）的參賽球隊已經(jīng)確定。”亞足聯(lián)官網(wǎng)12日介紹稱，日本、伊朗、韓國、澳大利亞、卡塔爾、沙特阿拉伯、伊拉克、烏茲別克斯坦、阿聯(lián)酋、約旦、阿曼、巴林、中國、巴勒斯坦、吉爾吉斯斯坦、朝鮮、印度尼西亞和科威特隊晉級18強賽。6月27日將進行18強賽抽簽，屆時將按照國際足聯(lián)最新一期世界排名將18支球隊分為六檔，如無意外，目前世界排名第88、亞洲排名第13的中國男足將以第五檔球隊身份參與抽簽。18支球隊將分為3組，每組6隊——六檔球隊各有一支，進行主客場雙循環(huán)比賽。賽事將于今年9月開踢。
包括中國隊在內(nèi)，亞洲排名前13的球隊全部晉級18強賽。亞洲區(qū)共有8.5個世界杯參賽名額，這意味著18強賽中近乎一半的球隊有機會登上2026年美加墨世界杯賽場。對于涉險晉級的中國男足來說，18強賽的難度可見一斑。
根據(jù)排名，日本、伊朗和韓國隊位列18強賽第一檔。亞足聯(lián)官網(wǎng)12日高度贊揚日本隊：“在36強小組賽階段6戰(zhàn)全勝，打進24球未失一球。”日本隊在最后一輪小組賽以5∶0輕取敘利亞隊。此外，亞足聯(lián)官網(wǎng)認(rèn)為，伊朗和韓國隊都在36強賽中表現(xiàn)出強大競爭力。而第二檔的澳大利亞、卡塔爾和沙特隊同樣實力不俗。澳大利亞隊以打進22球不丟一球的戰(zhàn)績拿下6連勝，卡塔爾隊保持不敗，沙特隊在最后一場小組賽中以1∶2不敵約旦隊。伊拉克隊以全勝戰(zhàn)績領(lǐng)銜第三檔球隊，而烏茲別克斯坦和阿聯(lián)酋隊也在36強賽中保持不敗，約旦、阿曼和巴林隊這三支第四檔球隊都提前從36強中突圍。
值得一提的是，印度尼西亞、吉爾吉斯斯坦和巴勒斯坦隊將首次在世預(yù)賽最后階段亮相。其中，印度尼西亞位于第六檔，他們是國際足聯(lián)最新排名中積分和排名提升最快的球隊，從第142位上升至134位。擁有多名荷蘭歸化球員的印度尼西亞隊在最后一輪以2∶0擊敗菲律賓隊，從而成功甩開越南隊獲得晉級資格。法新社稱：“印度尼西亞隊主帥申臺龍一直呼吁引進歸化球員來提升球隊實力，他也由此率隊創(chuàng)造了新的歷史。”
巴勒斯坦隊、吉爾吉斯斯坦隊與中國隊同處第五檔。美聯(lián)社12日稱，巴勒斯坦隊在巴以沖突的大背景下打進18強賽，為自己的國家送上令人振奮的好消息。巴勒斯坦隊自2019年以來就沒法擁有自己真正的主場，他們只能在科威特和卡塔爾舉辦主場比賽。
