2026年夏季世界杯將拉開帷幕，美國、加拿大、墨西哥作為東道主自動獲得參賽資格。在尚未通過預(yù)選賽出線的球隊(duì)中，誰會成為第一支出線的球隊(duì)備受關(guān)注。
亞洲的日本很有可能拔得頭籌。首先，賽程有利。明年3月，亞洲區(qū)和南美區(qū)的預(yù)選賽都將繼續(xù)，日本比阿根廷早十幾個小時亮相。只要獲勝，日本就能提前晉級世界杯決賽圈，成為全球第一支在預(yù)選賽階段出線的球隊(duì)。
從目前18強(qiáng)賽第六輪的情況來看，日本隊(duì)的表現(xiàn)十分亮眼。他們6輪積16分，打進(jìn)22球卻僅丟2球，領(lǐng)先第三名10分。距離提前晉級只差3分。日本的媒體也紛紛發(fā)文，《雅虎體育》指出下一輪取勝就能創(chuàng)造日本隊(duì)史最快出線紀(jì)錄?！禬ORLD》甚至開始展望日本隊(duì)2026年世界杯沖進(jìn)8強(qiáng)的目標(biāo)。
從各個方面數(shù)據(jù)看，日本都是小組中的佼佼者。無論是積分、進(jìn)球數(shù)、凈勝球還是丟球數(shù)。即使后面四場比賽一分未得，日本也能鎖定小組前二。因?yàn)槠渖砗蟮陌拇罄麃?、沙特、印度尼西亞、巴林、國足等?duì)不可能在剩下的比賽中全勝。所以，日本提前三輪晉級世界杯幾乎是勢不可擋的，這只是時間問題。日本隊(duì)將成為世界杯擴(kuò)軍到48隊(duì)后的第一支受益球隊(duì)，而且從1998年起，日本隊(duì)將連續(xù)8屆闖入世界杯決賽圈。
一旦提前三輪出線，日本隊(duì)后續(xù)就不會派出全主力陣容參賽了。主要有兩方面原因：一是避免主力受傷從而在各自俱樂部失去主力位置；二是給替補(bǔ)球員鍛煉的機(jī)會，并且主帥森保一也能對國腳進(jìn)行能力和狀態(tài)的考察。
日本隊(duì)余下三輪的比賽對手分別是沙特（主場）、澳大利亞（客場）、印度尼西亞（主場）。其中最有可能“放水”的是后兩場。在客場與澳大利亞的比賽中，澳大利亞可能會獲得全取三分的機(jī)會。而在最后一場主場對印度尼西亞的比賽，由于很多日本球迷支持印度尼西亞參加世界杯，呼吁國家隊(duì)給予支持，所以日本隊(duì)主場送分的可能性也存在。這種狀況對國足來說是極為不利的。在上一屆12強(qiáng)賽中，日本隊(duì)提前出線后就在最后一個主場放水給越南拿分，這讓印度尼西亞輕松獲益，也差點(diǎn)擠掉國足?？傊?，日本在2026年世界杯預(yù)選賽出線形勢大好，甚至有可能改寫日本隊(duì)在預(yù)選賽階段的若干記錄并影響同一小組內(nèi)其他球隊(duì)的命運(yùn)。
