“擊敗利物浦，森林隊(duì)就加入英超爭(zhēng)冠了。”這是本周一諾丁漢森林3比0擊敗狼隊(duì)、豪取英超6連勝之后，利物浦名宿卡拉格的一句點(diǎn)評(píng)。乍聽(tīng)起來(lái)應(yīng)該是稱(chēng)頌，細(xì)品一下又覺(jué)得很有保留——把(下一輪)擊敗利物浦作為前提，多多少少還是有點(diǎn)“現(xiàn)在仍不夠格”的意思，“卡大嘴”并沒(méi)有把話(huà)說(shuō)得太滿(mǎn)。不過(guò)就論當(dāng)下，英超大局真是缺少懸念炒不出太多花樣，除了6連勝的第3名森林，還有誰(shuí)能當(dāng)挑戰(zhàn)者代表，站出來(lái)“嚇?！币幌骂I(lǐng)頭羊利物浦？
本賽季傳統(tǒng)列強(qiáng)各有各的痛苦，要想快速追趕給利物浦施加壓力，恐怕都是有心無(wú)力。其中聯(lián)賽第2名阿森納依然是追趕者中排名最靠前的，他們與森林同分但凈勝球多出兩位數(shù)。不過(guò)論縈繞在球隊(duì)周?chē)臍夥?，現(xiàn)在的槍手可完全沒(méi)有“利物浦最大對(duì)手”的感覺(jué)。一部分球迷正鼓噪著讓主帥阿爾特塔下課，而阿爾特塔本人則在哀嘆時(shí)運(yùn)不濟(jì)：他的球隊(duì)失去了王牌薩卡，現(xiàn)在薩卡的替身恩瓦內(nèi)里也要休息幾個(gè)星期。
相比之下，森林隊(duì)的氣勢(shì)就完全不同了。聯(lián)賽6連勝這個(gè)數(shù)字看似不算很大，卻也是本季英超尚無(wú)其他隊(duì)伍達(dá)到的成就，包括少賽一場(chǎng)6分領(lǐng)跑的利物浦也沒(méi)有。不僅如此，這還是諾丁漢森林自1966-67賽季以來(lái)，首度在頂級(jí)聯(lián)賽取得6連勝。而這意味著在這項(xiàng)統(tǒng)計(jì)上，現(xiàn)任主帥努諾·桑托甚至超越了傳奇教頭克拉夫——上世紀(jì)70年代末80年代初，克拉夫曾率領(lǐng)森林奪取1977-78賽季的舊英甲冠軍，并兩奪歐冠，但那支冠軍球隊(duì)也沒(méi)有這樣的聯(lián)賽連勝。
周一3比0完勝狼隊(duì)當(dāng)天，又恰逢克拉夫入主森林隊(duì)的50周年紀(jì)念日，這就更為該隊(duì)增添了幾分“舍我其誰(shuí)”的色彩。在諸強(qiáng)皆拉胯的前提下，有先賢在天之靈保佑，大黑馬萬(wàn)一就一黑到底了呢？當(dāng)然，現(xiàn)在談?wù)摖?zhēng)冠還是太早了點(diǎn)，相對(duì)于“諾丁漢有幾分可能問(wèn)鼎英超”這種暢想，大家恐怕還是更好奇他們?yōu)槭裁茨茏叩浇裉臁?/p>
這里提醒一句，森林隊(duì)在上賽季是標(biāo)準(zhǔn)的為保級(jí)而戰(zhàn)，他們的最終排名是第17，只高出降級(jí)圈一點(diǎn)點(diǎn)而已。而去年20輪過(guò)后，森林的英超戰(zhàn)績(jī)是5勝5平10負(fù)只拿到16分，本賽季則已經(jīng)拿到40，“增幅”超過(guò)了20分。在英超，過(guò)去三支有類(lèi)似進(jìn)步的球隊(duì)中有兩支都拿到了當(dāng)季的聯(lián)賽冠軍，分別是2016-17賽季的切爾西和2015-16賽季的萊斯特城。
至于諾丁漢森林為什么會(huì)發(fā)生這樣驚人的轉(zhuǎn)變，主帥努諾·桑托必然是關(guān)鍵因素。他讓森林隊(duì)的球員相信了自己，相信自己有能力挑戰(zhàn)任何強(qiáng)勁的對(duì)手。就此競(jìng)技網(wǎng)曾評(píng)價(jià)道：“簡(jiǎn)單的信念，就是努諾給予球員最有價(jià)值的東西?！边@位50歲葡萄牙籍教頭曾在狼隊(duì)執(zhí)教多年，2021年跳槽到熱刺卻以迅速下課而告終。隨后努諾去沙特兜了一圈，在吉達(dá)聯(lián)合與本澤馬也相處不太融洽。直到2023年12月中途接手森林，才算是找到了與自己氣質(zhì)相符的東家。
在熱刺，努諾曾被認(rèn)為是“風(fēng)格與頂級(jí)俱樂(lè)部不一致”，這也是來(lái)自卡拉格(當(dāng)年)的評(píng)價(jià)。而在森林，他帶出的球隊(duì)其實(shí)也談不上特別的“取悅觀眾”。在6連勝的過(guò)程中，森林還贏過(guò)曼聯(lián)、維拉、布倫特福德、熱刺和埃弗頓，6場(chǎng)一共打進(jìn)13球，可謂是數(shù)量和質(zhì)量皆有保證，不過(guò)看總體的話(huà)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他們是英超上半?yún)^(qū)進(jìn)球最少的隊(duì)伍：20輪不過(guò)29球，一直要向下翻到暫列第13的曼聯(lián)(23球)才比他們更少。
但進(jìn)球少未必代表進(jìn)攻差，事實(shí)是森林擁有目前英超最高效的中鋒——新西蘭人克里斯·伍德已打進(jìn)12球，在英超射手榜上排名第6。他的另一些數(shù)據(jù)則更為亮眼，比如射門(mén)轉(zhuǎn)化率，伍德打進(jìn)12球只用了36腳射門(mén)，也就是說(shuō)平均每次射門(mén)等于0.33球。這在整個(gè)英超只略低于布倫特福德的姆伯莫，而像打進(jìn)18球位列射手榜第一的薩拉赫，平均每射只有0.24球。伍德還包辦了森林隊(duì)41%的英超進(jìn)球，這一比率僅低于哈蘭德之于曼城(44%)。
進(jìn)攻層面是“眾星捧月”，圍繞在中鋒伍德周?chē)?，森林還有前腰吉布斯-懷特的插上沖擊，以及赫德森-奧多伊和埃蘭加的兩翼齊飛。防守角度，森林則是本賽季英超進(jìn)步最大的球隊(duì)。上賽季他們總計(jì)丟球67粒，其中23粒源自定位球，全聯(lián)盟并列最多，現(xiàn)在他們卻成為了防守定位球最好的英超球隊(duì)。這也許要感謝米倫科維奇在夏窗的加盟，這位前佛羅倫薩中衛(wèi)身高達(dá)到1.95米，確實(shí)可以為球隊(duì)增加不少空戰(zhàn)力量。與此同時(shí)，22歲巴西中衛(wèi)穆里洛的成長(zhǎng)不可小視，前切爾西青訓(xùn)球員艾納也被認(rèn)為是本季英超最佳邊衛(wèi)之一。
再加上比利時(shí)門(mén)將塞爾斯在努諾這位前門(mén)將的點(diǎn)撥下越來(lái)越自信，以及森林隊(duì)強(qiáng)悍的整體防守風(fēng)格，該隊(duì)前20輪只丟掉19球，與利物浦并列英超第二少，僅次于18球的阿森納。不僅如此，森林隊(duì)的“預(yù)期失球數(shù)”也是英超最少之一，只略微高于利物浦和阿森納，說(shuō)明他們失球少完全不是偶然。
最后還有一點(diǎn)，是森林隊(duì)相較于曼城、阿森納這些倒霉蛋的最大優(yōu)勢(shì)——他們很少有減員情況，是本賽季英超傷病最少的球隊(duì)之一，受傷人次僅高于西漢姆聯(lián)。另外森林雖也有中場(chǎng)達(dá)尼洛、桑加雷這樣的重傷號(hào)，但更多傷病都是很快恢復(fù)，累計(jì)缺陣場(chǎng)次并不多，例如穆里洛在前一輪熱身時(shí)腹股溝肌肉出問(wèn)題，但對(duì)陣?yán)顷?duì)就已經(jīng)復(fù)出。而如果森林能夠保持這種相對(duì)健康的狀態(tài)，那他們就會(huì)有更多機(jī)會(huì)。未必是爭(zhēng)冠，但肯定有希望把目前的好勢(shì)頭延續(xù)得更久。
本文作者：閆羽
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