本文編譯自TA
今年早些時候，《競技報》向曼聯(lián)的訂閱用戶征集報道選題。奧盧穆伊瓦?S、羅布?M 和瓦吉什?T 等讀者紛紛提議，希望看到有關(guān)曼聯(lián)青訓學院舊將現(xiàn)狀的文章。于是，我們精心策劃了 “告別曼聯(lián)之后” 系列報道，首篇便是對查理?薩維奇的深度專訪，希望大家能從中感受到足球世界的別樣精彩。
當我向查理?薩維奇拋出那個問題，詢問他自投身英甲聯(lián)賽后，作為球員發(fā)生了哪些變化時，我很快就察覺到自己用詞的不妥。
“投身？” 他略帶疑惑地反問道。
他的糾正十分在理，這一措辭與他兩年前離開曼聯(lián)、加盟雷丁后的經(jīng)歷緊密相關(guān)。“好多人跟我說，這是走下坡路，可要是雷丁與我當時效力的曼聯(lián) U21 隊較量一番，雷丁準能贏。我的朋友們都納悶，問我‘你為啥要去雷丁呢？’大家往往覺得，只要為曼聯(lián)踢球，那就是為一線隊效力。但實際情況并非如此，我當時根本不在一線隊?！?/p>
從合同層面來看，薩維奇如今本還可算作曼聯(lián)球員，他 2022 年簽署的那份合同，原本還有幾個月才到期。然而，他毅然主動申請離隊。
別看薩維奇年僅 21 歲，卻已積累了超過 100 場成年隊比賽的寶貴經(jīng)驗，還代表威爾士國家隊出場過兩次。當下，他已然是雷丁一線隊的主力常客，球隊目前已保持 10 場不敗，正全力沖擊升級附加賽的資格。
不過，生活從來都不是一帆風順的。上周，一則消息傳來，雷丁老板戴永革因未能通過英格蘭足球聯(lián)賽（EFL）的老板和董事資格審查，被要求在 4 月 5 日前剝離其在俱樂部的股份。此前，雷丁已連續(xù)三個賽季被扣分，并降入英甲聯(lián)賽。如今，這家擁有 153 年悠久歷史、12 年前還征戰(zhàn)英超的老牌俱樂部，極有可能在賽季結(jié)束前被 EFL 暫停參賽資格，生存處境岌岌可危。
這一極端案例，真實反映出眾多年輕球員離開英超俱樂部，投身薩維奇口中 “真正的足球” 時即將面臨的現(xiàn)實狀況。在這片新天地里，青訓體系所培養(yǎng)的潛力將經(jīng)受磨礪，也有望最終得以實現(xiàn)。
薩維奇的足球之路始于 5 歲那年，在距離老特拉福德幾英里外的前 Soccerdome（一個設(shè)有小型足球場的體育中心）舉辦的一場小型錦標賽中，他被球探慧眼相中，隨后便開啟了曼聯(lián)青訓前培訓項目的征程。他也曾短暫參與過曼城的青訓前培訓，可當曼城知曉他父親的身份后，便不再讓他繼續(xù)參與。“據(jù)說，他們覺得足球運動員家的孩子，在斗志方面有所欠缺?！?薩維奇回憶道。
薩維奇的父親羅比，曾是威爾士中場球員，如今身兼足球評論員，同時擔任非聯(lián)賽球隊麥克爾斯菲爾德的老板兼教練。在薩維奇 5 歲剛參加曼聯(lián)青訓時，父親就對讓兒子過早踏入青訓體系一事心存疑慮?！八蛬寢寔砜次矣柧?，我連訓練背心都穿不利索?！?薩維奇笑著回憶，“我在看臺上都能聽到他嘟囔，‘咱們這是在干啥呀？他還這么??！為啥帶他來這兒？’”
在曼聯(lián)青訓前項目中，薩維奇身形比許多孩子都要矮小，好在他憑借精湛的技術(shù)彌補了這一劣勢。齊達內(nèi)?伊克巴爾亦是如此，薩維奇在 Soccerdome 的球場上，代表奧爾德利埃奇流浪者隊與伊克巴爾所在的索爾聯(lián)對陣時，便與他有過交手。此后的 15 年里，兩人結(jié)下了深厚情誼。每周兩到三天，他們一同乘車 40 分鐘，從學校奔赴訓練場。盡管青訓體系競爭異常殘酷，他們還是一路過關(guān)斬將，穩(wěn)步晉升。
托尼?惠蘭是他們眾多導師中的一位，這位曼聯(lián)青訓的傳奇教練，最近剛離開俱樂部。薩維奇將惠蘭稱作 “文化建筑師”，因為他致力于向年輕球員傳授曼聯(lián)的歷史、傳統(tǒng)與標準。薩維奇還記得有一次外出集訓，惠蘭發(fā)現(xiàn)有個年輕球員偷偷藏了糖果，一番排查后，竟發(fā)現(xiàn)多數(shù)球員都有類似行為。“當時那隊伍排得老長了，感覺有 500 米，各式各樣能想到的糖果都在那兒?！?薩維奇略帶夸張地描述著，“惠蘭教練當時大發(fā)雷霆，從那以后，我發(fā)誓再也沒吃過糖果?！?薩維奇感慨道，“現(xiàn)在回頭看，這事兒可不單單教會我們?nèi)绾纬蔀橐幻闱蜻\動員，還讓我們懂得合理飲食、尊重他人的重要性。每天早上，我們都得和每位教練握手，并且直視他們的眼睛?！?/p>
在青訓營里，激勵機制也是循序漸進的。比如說，在獲得獎學金之前，球員們不允許穿彩色球鞋。薩維奇回憶起自己在 U21 隊時，終于被允許穿上 “白色短款阿迪達斯球襪”，意味著不用再佩戴大護腿板，那一刻，他的眼睛都亮了起來?！拔抑翱吹綀蟮?，說所有 U13 球員都重新穿回黑色球鞋了 —— 在我眼中，這就是曼聯(lián)青訓的獨特風格。它致力于讓孩子們學會尊重他人，成長為更優(yōu)秀的人和更出色的球員?！?還有那俱樂部定制西裝，薩維奇家中的衣柜里，至今還掛著三件，那是他升入一線隊的珍貴紀念。
薩維奇對 2021 年 12 月代表曼聯(lián)首秀的那大約 9 分鐘，印象極為深刻，最深的感受便是極度疲憊?！拔耶敃r氣喘吁吁，累得不行?！?他說道。當他和伊克巴爾身著 72 號和 73 號球衣，在場邊等待上場時，拉爾夫?朗尼克叮囑他，在定位球時要盯防年輕人隊的一名中后衛(wèi)。“我記得那家伙身高 6 英尺 6 英寸（約 198.1 厘米），我當時心里直犯嘀咕，‘可千萬別發(fā)角球啊’。結(jié)果呢，我一上場，對方就發(fā)了角球?！?他心里清楚，自己不再是青訓營里的孩子了。“要是有 VAR 盯著，我可不能拉倒他或者做出其他犯規(guī)動作?！?他暗自思忖，“只能盡可能緊緊貼住他?！?好在當晚同樣完成青訓首秀的 35 歲門將湯姆?希頓，及時出擊，穩(wěn)穩(wěn)接住了傳中球。在那 9 分鐘里，薩維奇完成了 5 次觸球。
他深知自己的第一腳傳球必須穩(wěn)妥，而他也確實做到了。“我給齊達內(nèi)做了個漂亮的回傳?！?從 Soccerdome 到老特拉福德，他們多年的夢想終于在此刻成真。
那個夏天，薩維奇滿心渴望給新帥埃里克?滕哈赫留下好印象，為此花費數(shù)周時間鍛煉體能。他聘請私人教練，奔赴葡萄牙參加訓練營，還在麥克爾斯菲爾德的球場刻苦訓練。球隊集訓歸來，曼聯(lián)教練組驚訝地發(fā)現(xiàn)，薩維奇在跑步測試中成績名列前茅?！斑@或許就是滕哈赫讓我參加季前賽的緣由?！?他推測道。然而，他未曾料到，季前巡回賽的強度竟如此之大?！奥涞鼐婉R不停蹄地訓練，根本沒有休息時間?！?他回憶道，“緊接著，還有大量贊助商活動和媒體任務，讓人精神高度緊繃，疲憊不堪。累得直接昏睡過去，第二天 7 點又得爬起來，日復一日，連續(xù)兩三個星期都是如此?！?/p>
巡回賽期間，自然也不乏比賽和展示自我的機會。在曼谷 4 - 0 大勝利物浦的比賽中，薩維奇與伊克巴爾默契搭檔，表現(xiàn)亮眼，贏得國內(nèi)一片贊譽。在澳大利亞的賽事里，他獲得了更多上場時間?？傻搅说谌埽芗娜粘贪才砰_始讓他力不從心?！拔耶敃r只是個年輕球員，一門心思地想給新教練留下好印象，每天都拼盡全力，結(jié)果雙腿累得不聽使喚。在面對世界級球員時，哪怕狀態(tài)稍有下滑，都會被無限放大?！?他有時會忍不住設(shè)想，如果在巡回賽中懂得適度保留體力，訓練時更加明智一些，回到曼徹斯特后，是否就不用再回到 U21 隊訓練了。
滕哈赫對他和伊克巴爾的表現(xiàn)頗為認可，打消了外租他們的念頭，期望將他們留在球隊，以備聯(lián)賽杯之需。然而，這些機會最終并未降臨。薩維奇滿心渴望重返一線隊，卻只能無奈等到次年 1 月。
薩維奇抵達格林森林流浪者隊時，剛簽下他的教練就慘遭解雇?！拔覄偟侥莾?，就有人跟我說，‘你去那邊的球場訓練’。既沒有入職介紹，也沒有人員引見，甚至連官宣都沒有。隊友們都一臉茫然地問我，‘你是誰?。俊抑荒軐擂蔚鼗貞?，‘我剛簽約！’” 幾天后，鄧肯?弗格森走馬上任，可情況并未得到改善。球隊又租借了一名球員，租借球員總數(shù)一下子達到 6 人，可比賽大名單卻只能容納 5 人。起初，薩維奇連比賽名單都進不了，但他并未放棄，最終爭取到了中場和前鋒位置的上場機會。他一共出場 15 次，還打進一球，那可是格林森林流浪者隊當賽季的最佳進球。遺憾的是，球隊最終在英甲聯(lián)賽中墊底。
一名青訓球員被租借到新球隊，位置不匹配，又碰上計劃外的教練，還遭遇降級，這樣的租借經(jīng)歷看似是徹頭徹尾的失敗。但薩維奇卻有著不同的看法，他覺得任何接觸成年隊比賽的機會，都是寶貴且有益的。“雖說我們沒贏下幾場比賽，但對我而言，這是一次難得的經(jīng)歷，讓我對足球有了全新的認識，也見識到了那些靠著贏球獎金和積分償還房貸、養(yǎng)家糊口的球員的艱辛?！?他感慨道，“對我來說，情況不一樣，我只是租借球員，夏天還能回曼聯(lián)。雖說降級讓我心里不好受，但我更能體會到其他球員的痛苦，我可不想在自己的職業(yè)生涯中遭遇降級。降級不僅會影響他們的收入，人們還可能會質(zhì)疑你的能力，也許下賽季就沒球可踢了，又或許只能拿到更差的合同。降級對他們職業(yè)生涯的沖擊太大了。這讓我深切意識到積分的重要性，也領(lǐng)略到了足球的殘酷無情?！?/p>
在球場上，他察覺到最大的差異體現(xiàn)在定位球環(huán)節(jié)?！霸谇嘤柋荣惱?，如果有人漏人，基本沒人會在意。” 在青訓營時，薩維奇習慣用傳出穿透球的數(shù)量來衡量自己的表現(xiàn)。而如今，定位球卻成了決定比賽勝負的關(guān)鍵因素?！坝幸粓霰荣惤Y(jié)束后，我渾身是傷，到處都是擦傷和淤青。有個球員在我準備頭球時，居然用頭撞我。我在防守時，對方各種小動作不斷，用手肘頂我、推我，甚至用肋骨頂我?！?這是一種截然不同的比賽風格，可薩維奇卻逐漸適應并喜歡上了。回到曼聯(lián)后，在對陣利茲聯(lián)的季前友誼賽中，下半場他從拉斐爾?瓦拉內(nèi)手中接過隊長袖標，那一刻，他的內(nèi)心滿是自豪。但即便如此，他也清醒地意識到，自己已站在了職業(yè)生涯的十字路口。
不久后，趁著雷丁解除轉(zhuǎn)會禁令的窗口期，薩維奇果斷加盟該隊。由于時間緊迫，他沒能親自向卡靈頓訓練基地那些給予他諸多幫助、“永遠感激” 的人當面告別，只能通過發(fā)信息、送葡萄酒的方式表達謝意。雷丁并未支付轉(zhuǎn)會費，曼聯(lián)則獲得了可觀的二次轉(zhuǎn)會分成?！奥?lián)本可以強硬表態(tài)，‘不行，你不能走，我們認為你有轉(zhuǎn)會價值’，但他們理解我渴望開啟職業(yè)生涯的決心，尊重了我的選擇?！?/p>
盡管雷丁面臨重重困境，但球隊深厚的歷史底蘊、熱情的球迷支持，以及培養(yǎng)年輕球員的優(yōu)良傳統(tǒng)，讓薩維奇毅然打消了對球隊財務狀況的顧慮。然而，到了 10 月底，雷丁的處境急轉(zhuǎn)直下，又陷入了和格林森林流浪者隊一樣的低谷 —— 在英甲聯(lián)賽中墊底?！拔耶敃r心情糟透了?！?他坦誠道，深刻意識到自己的決定充滿了風險，“我心里清楚，自己本可以繼續(xù)留在曼聯(lián)。來到雷丁后，球迷們甚至沖進了球場表達不滿。” 原來，球迷們經(jīng)常用大量網(wǎng)球抗議戴永革的管理。在客場輸給萊頓東方后，薩維奇第一次聽到球迷們憤怒地呼喊：“你不配穿這件球衣?！?他對此表示理解，“當我們輸球時，我們的表現(xiàn)或許確實配不上為雷丁這樣的俱樂部效力?！?/p>
然而，在接下來的幾個月里，薩維奇漸漸發(fā)現(xiàn)，這竟是他職業(yè)生涯中最正確的決定。更有經(jīng)驗的隊友，包括同樣出自曼聯(lián)青訓營、現(xiàn)效力于雷克瑟姆的山姆?史密斯，都給予了他大力支持。“我一頭扎進健身房，刻苦訓練，讓自己變得更強壯，也學會了如何在成年隊的比賽中立足?！?上賽季，雷丁的成績有所回升，最終排名第 17 位。一年半后的如今，薩維奇已能在比賽中輕松打滿 90 分鐘，完美勝任全能中場的角色，他堅信自己已實現(xiàn)了脫胎換骨的轉(zhuǎn)變?！笆聦嵣?，現(xiàn)在的我比以前強了十倍不止?！?/p>
“他們給予了我成長的空間。他們清楚我一開始并非完美無缺，但因為我選擇了一個能讓我獲得更多上場機會的俱樂部，他們助力我取得了巨大的進步?！?他對此滿懷感激，對球迷的支持亦是如此?！吧腺惣荆覀冴犂锎蠖嗍?18、19 歲的年輕球員。球迷們始終不離不棄，一路支持我們，讓我們這些如今 19、20 歲的球員，積累了整整一年的比賽經(jīng)驗?！?盡管處境艱難，但作為英甲聯(lián)賽中第二年輕的球隊，雷丁依然懷揣著升入英冠聯(lián)賽的堅定夢想。
雷丁的困境，也促使薩維奇承擔起在青訓營從未有過的個人責任。由于俱樂部削減了客場比賽的住宿預算，薩維奇便自掏腰包支付住宿費，只為確保能休息好。當球隊提供的食物縮減到只有微波食品時，他果斷聘請了營養(yǎng)師?！拔以谧闱蛏闹蟹e累的這些經(jīng)驗，有些 30 歲的球員都未必有過?！?他說道，言語中滿是感恩，“我和雷丁俱樂部、雷丁球迷建立起了深厚的情感紐帶，這對我來說無比珍貴，雷丁已然是我心中最珍視的俱樂部?！?/p>
他和隊友、教練以及球迷，都滿心期盼能在當?shù)貢r間下周六的最后期限前，找到妥善的解決方案，避免最壞的情況發(fā)生，讓球隊本賽季的希望得以延續(xù)?！坝袝r候，共同經(jīng)歷逆境反而會讓彼此的關(guān)系愈發(fā)緊密。我和俱樂部的聯(lián)系變得更加深厚，因為球迷們會記得，在最黑暗的日子里，我始終與他們并肩同行。希望我能助力球隊升入更高一級的聯(lián)賽?！?/p>
離開曼聯(lián)這樣的頂級青訓營，并不意味著就此失去沖擊頂級聯(lián)賽的機會?！拔业哪繕艘琅f是征戰(zhàn)英超，為威爾士國家隊多貢獻力量。如果我能在雷丁持續(xù)保持出色表現(xiàn)，等我 22、23 歲的時候，希望能和雷丁一起攜手升入英冠聯(lián)賽?！?薩維奇堅定地說道。在曼聯(lián)以及其他俱樂部的青訓體系中，年輕球員總是備受矚目，可實際上，真正能達到頂級水平的人少之又少?！奥?lián)青訓營里，那些 16、17、18 歲的球員，常被球迷捧為下一個 C 羅或梅西，可現(xiàn)實是，他們可能連英甲或英乙球隊都難以躋身。” 薩維奇感慨道，“我經(jīng)常在手機上看到類似的言論，‘這個孩子將來肯定是巨星’。這種現(xiàn)象如今愈發(fā)嚴重。我和齊達內(nèi)都曾被過度追捧，還有好多人也是如此。但也有一些起初不被看好的球員，最終取得了成功；而那些被捧為天才的球員，卻未能達到預期?！?/p>
薩維奇認為，人們往往忽視了英冠和英甲聯(lián)賽球員的實力，也低估了在這個級別聯(lián)賽中站穩(wěn)腳跟的難度?！霸诼?lián)時，你難免會心生疑慮，‘我真的要去英甲或英乙踢球嗎？我能適應嗎？會開心嗎？’” 他不禁想起那些沒有俱樂部接納的青訓隊友，他們曾經(jīng)或許拒絕過前往低級別聯(lián)賽的機會，“可現(xiàn)在，他們肯定會毫不猶豫地抓住機會。有人說，如果沒能進入曼聯(lián)一線隊，那就是失敗者。但我覺得并非如此，根本不存在所謂的‘失敗者’。這不過是通往成功的一個個過程，是實現(xiàn)目標的必經(jīng)之路?！?正如薩維奇所堅信的，離開青訓營，很多時候并非是走下坡路，而是邁向更高臺階的關(guān)鍵一步。
