1989年，中國(guó)男足在主帥高豐文的帶領(lǐng)下，第四次向世界杯發(fā)起沖擊，目標(biāo)直指1990年意大利世界杯。這屆世預(yù)賽，承載著無數(shù)球迷的期待，而國(guó)足也一度距離夢(mèng)想近在咫尺，卻最終功虧一簣 。
預(yù)選賽第一階段，國(guó)足與伊朗、泰國(guó)、孟加拉國(guó)同組。面對(duì)伊朗這個(gè)強(qiáng)勁對(duì)手，國(guó)足主客場(chǎng)分別2-0和2-3與對(duì)手交鋒，憑借主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)及客場(chǎng)的關(guān)鍵進(jìn)球，力壓伊朗以小組第一晉級(jí)六強(qiáng)賽。同組的泰國(guó)和孟加拉國(guó)，則沒能給國(guó)足造成太大阻礙。
關(guān)鍵的六強(qiáng)賽在新加坡進(jìn)行，單循環(huán)賽制，前兩名直接出線。國(guó)足首戰(zhàn)沙特阿拉伯，上半場(chǎng)一度落后，但下半場(chǎng)麥超連進(jìn)兩球，2-1逆轉(zhuǎn)取勝，迎來開門紅，讓球迷看到出線曙光。第二場(chǎng)對(duì)陣阿聯(lián)酋，國(guó)足61分鐘由唐堯東打進(jìn)精彩遠(yuǎn)射取得領(lǐng)先。然而，83分鐘時(shí)，主帥高豐文為加強(qiáng)防守，用后衛(wèi)董禮強(qiáng)換下中場(chǎng)核心謝育新。誰(shuí)也沒想到，這一換人成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)。87分鐘，董禮強(qiáng)后場(chǎng)解圍失誤送角球，阿聯(lián)酋扳平；第90分鐘，他中場(chǎng)帶球被斷，對(duì)方快速反擊完成絕殺，國(guó)足1-2告負(fù)。
第三場(chǎng)國(guó)足0-1不敵韓國(guó)，士氣受挫。但第四場(chǎng)面對(duì)朝鮮，謝育新在第83分鐘打進(jìn)關(guān)鍵進(jìn)球，1-0獲勝，保留出線希望。
前四輪戰(zhàn)罷，韓國(guó)隊(duì)3勝1平積7分（兩分制）提前出線，阿聯(lián)酋積5分，中國(guó)隊(duì)2勝2負(fù)積4分排名第三。最后一輪，只要韓國(guó)不輸給阿聯(lián)酋，同時(shí)中國(guó)隊(duì)?wèi)?zhàn)勝卡塔爾，國(guó)足就能憑借凈勝球優(yōu)勢(shì)出線。
與卡塔爾的生死戰(zhàn)，國(guó)足背水一戰(zhàn)，全場(chǎng)猛攻。第76分鐘，馬林禁區(qū)內(nèi)破門，1-0領(lǐng)先，一只腳已踏上亞平寧半島?？蓛H僅10分鐘后，卡塔爾利用國(guó)足中場(chǎng)失誤扳平比分。隨后，卡塔爾在補(bǔ)時(shí)階段連進(jìn)兩球，最終2-1逆轉(zhuǎn)獲勝。
國(guó)足在大好形勢(shì)下，連續(xù)遭遇兩個(gè)“黑色三分鐘”，再次無緣世界杯。這屆世預(yù)賽，是國(guó)足在2002年前距離世界杯最近的一次，卻以如此殘酷的方式收?qǐng)觯蔀橹袊?guó)足球永遠(yuǎn)的痛 。
