記者寒冰報道 12月1日，亞足聯(lián)官宣，未來兩個賽季的亞冠精英聯(lián)賽“最終（8強(qiáng)到?jīng)Q賽）階段”比賽，將放在沙特舉行。此前，沙特斥巨資打造“巨星聯(lián)賽”已經(jīng)震動了世界，而即將開幕的2023世俱杯、2026年U23男足亞洲杯、2027年男足亞洲杯都將在沙特舉行，如今，亞冠精英聯(lián)賽最高水平階段的賽事又被沙特承包，未來數(shù)年，亞洲足球即將全面“沙特化”。
亞足聯(lián)表示，明年啟動的亞洲冠軍精英聯(lián)賽，有24支球隊參加小組賽，東西亞大區(qū)各12隊，經(jīng)過瑞士輪賽制決出16強(qiáng)后，再經(jīng)過主客場決出8強(qiáng)，從8強(qiáng)開始，比賽將集中在一地舉行，采取單場淘汰制（包括決賽）。
最終，沙特?fù)魯∫晾?，獲得兩屆承辦資格，和沙特競爭主辦權(quán)的是伊拉克足協(xié)，雖然年初他們在巴士拉成功承辦了海灣杯，但亞足聯(lián)還是選擇了安全和盈利能力更有保障的沙特。這是繼2027年亞洲杯后，沙特近年申辦成功的第二個亞洲足球大賽，意味著從2025年開始，沙特將連續(xù)3年主辦亞洲最高水平男足賽事，包括2024/25、2025/26兩屆亞冠精英聯(lián)賽“最終階段”賽事、2026年U23亞洲杯和2027年亞洲杯。
亞冠精英聯(lián)賽“最終階段”采用賽會制，是亞足聯(lián)2022年底就已確定的，此前，受疫情影響，2019/20賽季歐冠，歐足聯(lián)曾做過這樣的安排，比賽在葡萄牙里斯本舉行，大獲成功，2020/21賽季，歐足聯(lián)本想延續(xù)這一賽制，但由于歐洲足球賽事基本恢復(fù)正常，俱樂部希望恢復(fù)主客場，增加主場收入，該想法未能延續(xù)。
2020年，由于疫情，亞足聯(lián)將亞冠大部分小組賽和全部淘汰賽，都放在卡塔爾以賽會制舉行，這次再次選擇賽會制，背后更多是足球政治和經(jīng)濟(jì)考量。
眾所周知，如今亞足聯(lián)是西亞掌握話語權(quán)，亞足聯(lián)首先打破了亞洲杯從1984年以來延續(xù)的東西亞輪辦的傳統(tǒng)，2023亞洲杯移交卡塔爾，2027年落戶沙特，亞洲杯連續(xù)3屆均在西亞舉行；甚至U23亞洲杯，也是連續(xù)3屆在西亞大區(qū)舉辦。
此外，2025年U17亞少賽在巴林舉行，U20亞青賽在阿曼舉行，而后3年，從俱樂部到國家隊，幾乎所有年齡組亞洲男足大賽主辦權(quán)，都被西亞大區(qū)壟斷。留給東亞大區(qū)申辦的，恐怕只剩下2027年U17亞少賽和U20亞青賽了。
值得一提的事，沙特人原本想要承包5屆亞冠精英聯(lián)賽“最終階段”賽事主辦權(quán)，但被亞足聯(lián)婉拒，理由是需要評估沙特主辦前兩屆的情況，以及其他足協(xié)加入申辦可能產(chǎn)生的競標(biāo)。但鑒于沙特過于雄厚的財力，連續(xù)5年拿下該項賽事主辦權(quán)并非不可能。
除了亞洲賽事，沙特還拿下了西班牙、意大利超級杯主辦權(quán)，還在爭取法國超級杯、英格蘭社區(qū)盾杯、歐洲超級杯甚至歐冠決賽的主辦權(quán)，此外，他們還想申辦2034年世界杯。
沙特人不僅要將沙特聯(lián)賽變成亞洲第一聯(lián)賽，還要將沙特變成亞洲足球大賽聚集地，打造賽事“之都”，他們唯一的競爭者目前是卡塔爾，后者明年初主辦亞洲杯，還在爭取2024年阿拉伯杯主辦權(quán)，2027-2029這3屆的亞冠精英聯(lián)賽“最終階段”賽事，卡塔爾也是熱門主辦者。
