隨著NBA常規(guī)賽步入尾聲，多數(shù)隊(duì)伍僅剩18場(chǎng)戰(zhàn)役以待征服，西部聯(lián)盟的競(jìng)爭(zhēng)格局雖激烈，但整體框架已日漸清晰。雷霆今日力克開(kāi)拓者，悄然取得六連勝佳績(jī)，以52勝11負(fù)的輝煌戰(zhàn)績(jī)穩(wěn)居西部榜首，且與次席的湖人拉開(kāi)了多達(dá)11個(gè)勝場(chǎng)的差距。雷霆本賽季在多項(xiàng)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)上傲視群雄，尤為引人注目的是，他們場(chǎng)均凈勝對(duì)手12.66分，這一數(shù)據(jù)在NBA歷史上足以媲美那些最終問(wèn)鼎總冠軍的傳奇隊(duì)伍——如1972年的湖人（場(chǎng)均凈勝12.28分）、1971年的公牛（場(chǎng)均凈勝12.26分）、2017年的勇士（場(chǎng)均凈勝11.63分）以及1963年的凱爾特人（場(chǎng)均凈勝11.34分）。雷霆的強(qiáng)勢(shì)表現(xiàn)，無(wú)疑彰顯了其非凡的競(jìng)爭(zhēng)力。
雷霆當(dāng)家球星亞歷山大場(chǎng)均貢獻(xiàn)32.6分、5.1個(gè)籃板和6.1次助攻，高階數(shù)據(jù)同樣耀眼，單打次數(shù)領(lǐng)跑聯(lián)盟，每次單打能斬獲1.11分，與哈登比肩，其勝利貢獻(xiàn)值高達(dá)13.8，甚至超越了約基奇0.4分。亞歷山大的出色發(fā)揮，為雷霆挺進(jìn)西部決賽增添了超過(guò)七成的勝算，而奪冠概率也已攀升至四成以上。
另一邊，湖人隊(duì)在引進(jìn)東契奇后，球隊(duì)面貌煥然一新，擊敗尼克斯后豪取八連勝，勝率躍居全聯(lián)盟第四。詹姆斯甘愿轉(zhuǎn)型為無(wú)球攻擊手，40歲的他放下身段，與東契奇默契配合，更多參與定點(diǎn)投籃。詹姆斯與東契奇的組合，在前十場(chǎng)比賽中合力砍下至少500分、175個(gè)籃板、125次助攻和50記三分球，創(chuàng)造了NBA歷史新紀(jì)錄。同時(shí)，湖人面對(duì)勝率過(guò)半的強(qiáng)隊(duì)時(shí)豪取十連勝，防守效率在交易后大幅提升，每百回合失分減少7分，成為交易后的防守標(biāo)桿。湖人不僅穩(wěn)固了西部第二的位置，更成為總冠軍的有力爭(zhēng)奪者，實(shí)力在掘金、灰熊、火箭等西部第二梯隊(duì)球隊(duì)中脫穎而出。
掘金憑借約基奇的強(qiáng)大牽制力，穩(wěn)居西部第三。在與太陽(yáng)的比賽中，盡管對(duì)手對(duì)約基奇采取嚴(yán)密包夾，但戈登和布勞恩等射手仍大放異彩，合力砍下52分。約基奇更是砍下31分、21個(gè)籃板和22次助攻的史詩(shī)級(jí)三雙，刷新歷史紀(jì)錄。要限制約基奇及其隊(duì)友的火力，除非對(duì)手擁有足夠多的鋒線球員能實(shí)現(xiàn)快速無(wú)限換防。
西部第二梯隊(duì)最終排名預(yù)測(cè)為：湖人第二、掘金第三、灰熊第四、火箭第五。勇士近期表現(xiàn)搶眼，三連勝后領(lǐng)先火箭三個(gè)勝場(chǎng)，巴特勒的加盟提升了勇士的防守強(qiáng)度，減輕了庫(kù)里的壓力。然而，勇士在四五號(hào)位上仍顯薄弱，面對(duì)掘金等強(qiáng)隊(duì)時(shí)，追夢(mèng)格林一人難以支撐快速換防。相比之下，湖人在對(duì)付約基奇方面已有心得，鋒線囤積了多名高大球員，增加了球隊(duì)的容錯(cuò)率。森林狼四連勝后對(duì)勇士構(gòu)成威脅，但考慮到勇士剩余賽程相對(duì)輕松，鎖定西部第六應(yīng)無(wú)大礙，甚至有望超越狀態(tài)不穩(wěn)的火箭?？齑灰籽a(bǔ)強(qiáng)效果不佳，哈登和倫納德需扛起季后賽希望，但即便晉級(jí)，也難以與湖人、掘金抗衡。
附加賽區(qū)域，獨(dú)行俠遭遇四連敗，外界預(yù)測(cè)其剩余賽程勝率不高。而太陽(yáng)則有望憑借今日對(duì)掘金的頑強(qiáng)表現(xiàn)，趕超獨(dú)行俠，爭(zhēng)取附加賽機(jī)會(huì)進(jìn)入季后賽。然而，若太陽(yáng)真的晉級(jí)季后賽，這將是雷霆所不愿面對(duì)的對(duì)手。雷霆雖然有聯(lián)盟第一的即戰(zhàn)力，但是畢竟還年輕，球隊(duì)有亞歷山大、切特、杰威，但是當(dāng)太陽(yáng)派出布克、杜蘭特、阿倫時(shí)并不會(huì)完全處于下風(fēng)，在內(nèi)線上，太陽(yáng)的波爾、理查茲、普拉姆利打不過(guò)約基奇，但是面對(duì)哈藤、切特時(shí)，估計(jì)場(chǎng)面上也不會(huì)差。太陽(yáng)的陣容實(shí)力不差，而是更衣室文化糟糕透了，大家沒(méi)人愿意去防守，一旦讓這個(gè)被壓抑了一個(gè)賽季的偽弱隊(duì)進(jìn)入季后賽，第一對(duì)手就是聯(lián)盟戰(zhàn)績(jī)第一而且是季后賽最年輕的球隊(duì)，結(jié)果會(huì)怎么樣？
