如今，在談?wù)撆泽w育時，世界各地都會彰顯出前所未有的認可。這其中，女性體育聯(lián)盟的佼佼者WNBA也在剛剛結(jié)束的賽季中，各個維度都收獲了明顯的增長。
將時間撥回到2011年，NBA繼1999年后再度面臨停擺的狀態(tài)，而與NBA脫鉤的WNBA，則借勢開始“野蠻生長”。因為NBA比賽的減少，電視臺增加了播放WNBA比賽的權(quán)重，電視的高強度曝光的直接體現(xiàn)是上座率的增加，WNBA的12支球隊中有9支球隊在當年的上座率有所提升。
2020年，彼時WNBA聯(lián)盟和球員工會簽署了新的集體談判協(xié)議，這不僅改變了WNBA球員的工作條件，并使得WNBA迎來了更大增長。而在疫情的特殊時期，WNBA聯(lián)盟抓住球迷居家的機會開展了大量內(nèi)容的投放，紐黑文大學體育管理系主任Ceyda Mumcu說，當時疫情擾亂了體育廣播，并為聯(lián)盟提供了在廣播網(wǎng)絡(luò)上獲得關(guān)注的機會。
借助疫情時期良好的策略，WNBA籌集了7500萬美元，并使用該資金推動聯(lián)盟的數(shù)字化轉(zhuǎn)型、營銷工作和全球化進程，這便體現(xiàn)在之后幾個賽季的觀賽數(shù)字上，特別是本賽季的成功。
▲圖左為拉斯維加斯王牌隊A’ja Wilson
本賽季伊始，WNBA聯(lián)盟宣布，與2022賽季開幕周相比，現(xiàn)場球迷的上座率增長了24%。根據(jù)美聯(lián)社消息，本賽季W(wǎng)NBA聯(lián)盟現(xiàn)場平均觀賽人數(shù)為6615名球迷，是WNBA自2018賽季以來的最高值。并且隨著賽程的增加，幫助聯(lián)盟獲得了13年來最高的總上座人數(shù)，近160萬人次。
球迷出席率的飆升也伴隨著創(chuàng)紀錄的電視收視率。5月19日，洛杉磯火花隊（ Los Angeles Sparks）與菲尼克斯水星（Phoenix Mercury ）的開幕之夜比賽，在ESPN上平均觀看人數(shù)68.3萬人，相較去年增長了103%，而比賽觀看人數(shù)的峰值則超越百萬，成為有史以來有線電視收視率最高的WNBA常規(guī)賽。
無獨有偶，美國廣播公司（ABC）5月20日轉(zhuǎn)播的拉斯維加斯王牌隊（Las Vegas Aces）對陣西雅圖風暴隊（Seattle Storm）的比賽平均收視人數(shù)達到58.9萬，是11年來所有電視網(wǎng)收視率最高的WNBA揭幕戰(zhàn)。WNBA的開幕周末還為聯(lián)盟社交媒體賬戶吸引了3000萬次視頻訪問。
據(jù)媒體Rotowire報道，2022年，平均有37.9萬人次觀看了ESPN、ESPN2和ABC的WNBA轉(zhuǎn)播，2023年，這個數(shù)字一路躍升至55.6萬，2023年WNBA全明星賽平均觀眾人數(shù)為85萬，峰值為95.5萬人。
另一層面，造成WNBA處于快速增長期的原因也有球隊內(nèi)部的主動發(fā)力。體育媒體TA評述，本賽季冠亞軍的王牌隊和紐約自由人隊（New York Liberty）相繼開展“軍備競賽”，簽下多位實力出眾的球員，其中包括同為兩屆MVP的Candace Parker和A’ja Wilson，NFL 傳奇人物湯姆-布雷迪（Tom Brady）也在今年3月收購了王牌隊的少數(shù)股份。
兩只“超級球隊”的到來，造成了兩隊本賽季的門票銷售量激增。自由隊的季票會員數(shù)量增長了200%，而王牌隊的季票銷量則從4000張躍升至5500張。WNBA 主席Cathy Engelbert告訴體育商業(yè)媒體FOS，從市場營銷的角度來看，超級球隊是有幫助的，”超級球隊肯定會引起有趣的討論。它有助于建立競爭關(guān)系，讓這些球員家喻戶曉，這對整個聯(lián)盟都有幫助。\"
同時，拉斯維加斯王牌隊的老板一直在為盡可能多的營銷機會投入資金，以培養(yǎng)人員更龐大的本地社群群。今年夏天，球隊的前臺辦公處建造并開設(shè)了4000萬美元、64,000平方英尺的專為女子隊設(shè)計的最先進的練習設(shè)施——使其成為聯(lián)盟27年歷史上第一個專門為WNBA球隊建造的設(shè)施。
關(guān)注度的提升也從側(cè)面說明了，WNBA已經(jīng)成為了一座“金礦”，《洛杉磯時報》表示，這是WNBA“21年來最受關(guān)注的賽季”，這也成為了聯(lián)盟規(guī)劃未來財務(wù)狀態(tài)的關(guān)鍵。所以，2025年WNBA新一周期媒體版權(quán)，大概率會成為各媒體集團爭搶的對象。Cathy Engelbert在接受《洛杉磯時報》采訪時表示：“我們增加收視率，這有助于帶來更多的贊助商和廣告，這將使我們在開始談判下一輪媒體權(quán)利協(xié)議時處于更有利的地位……然后我們可以將其投資于球員，并進一步發(fā)展聯(lián)盟?！?/p>
就在爆發(fā)式增長的同時，WNBA也喊出了“擴軍”的口號。
10月，WNBA與金州勇士隊共同宣布，從2025年開始，灣區(qū)將成為第13個WNBA球隊的所在地。Cathy Engelbert希望在2025年，聯(lián)盟的球隊數(shù)量為14支。此前，國外媒體一直將波特蘭視為WNBA第14支球隊的所在城市，但這項計劃似乎擱置了。
2022年，軟件科技公司ZoomInfo Technologies聯(lián)合創(chuàng)始人Kirk Brown表達了他希望為波特蘭帶來一直WNBA球隊的愿景，如果成功，Kirk Brown將花費5000萬美金作為前期成本，但根據(jù)FOS消息，WNBA與Kirk Brown的談話已經(jīng)暫停，原因則來自波特蘭開拓者隊主場的翻新工作日期并不明確。
根據(jù)俄勒岡本地媒體報道，Cathy Engelbert認為開拓者隊主場摩達中心將在“連續(xù)的夏天”進行翻新工作，如果球隊順利入駐，根據(jù)WNBA的賽程，球隊不能在該球館進行比賽，但WNBA聯(lián)盟已將摩達中心視為“最適合新球隊生存的球館”。為此，開拓者隊主席喬迪·艾倫已同意推遲原定于2026年對體育館進行翻新的措施，但Cathy Engelbert希望其能夠提供明確的計劃。
如若未能順利波特蘭，WNBA還有備選項，據(jù)FOS報道，夏洛特、丹佛、納什維爾、費城和多倫多都將成為潛在的成員。
前WNBA主席Orender告訴《洛杉磯時報》：“許多企業(yè)，特別是體育聯(lián)盟，都有相對蕭條的開端、充滿希望的期望，然后是業(yè)務(wù)增長或衰退的周期，最終成為我們今天看到的可持續(xù)巨頭?！苯裉斓腤NBA已不同往日，她們正在向更大的目標邁進。
