最近10年，鹿島鹿角只在2012年獲得第11名，其余賽季從未跌出前六。放眼日職聯(lián)，能有如此穩(wěn)定戰(zhàn)績的，除了底蘊十足的八冠王鹿島鹿角，沒有第二支球隊能夠做到。但是，自2016年奪得聯(lián)賽和天皇杯雙冠王以來，鹿島鹿角在這六年間，從未染指過任何一項國內賽事冠軍獎杯，唯一一次奪冠還是2018年亞冠。上賽季，鹿島鹿角聘請隊史首位歐洲籍主帥雷內魏勒執(zhí)教。半年之后，雷內魏勒就因帶隊成績低迷，與俱樂部解除了合同。
據(jù)統(tǒng)計，雷內魏勒帶隊打了24場聯(lián)賽，戰(zhàn)績11勝7平6負，積40分位列積分榜第五。這樣的排名不能說不好，只不過在上田綺世留洋之后，鈴木優(yōu)磨也隨之啞火，鹿島鹿角的狀態(tài)直線下滑，雷內魏勒無法拿出有效的應對方案，戰(zhàn)術思路單一，是他被掃地出門的主要原因。這是繼2015年塞雷佐、2017年石井正宗、2021年扎戈之后，鹿島鹿角近年來第四位中途離任的主教練。匆匆上任的巖政大樹，也沒有在短期內展現(xiàn)出立足豪門的執(zhí)教能力，最后10輪以2勝6平2負的戰(zhàn)績，結束了高開低走的2022賽季。
一直以來，鹿島鹿角給我們的印象是，歷史上擁有眾多強力巴西外援和超一流高中畢業(yè)生。前者包括濟科、阿利辛多、萊昂納多、尤爾金霍、比斯馬克等。后者則是有柳澤敦、平瀨智行、本山雅志、中田浩二、大迫勇也等。過去，鹿島鹿角總能以應屆畢業(yè)生身份，招攬到該年齡段的頂尖球員?，F(xiàn)在，各年齡段核心球員大多屬于青年隊，搶奪其他隊伍的希望之星，是被明令禁止的行為，高中人才的招募比以前困難得多。更何況，年輕球員的首選已不再是國內，而是以旅歐為目標。最近這幾年，從鹿島鹿角走向歐洲的球員，幾乎可以組一支隊。
不過，與東京FC、橫濱水手、川崎前鋒等周邊大城市俱樂部相比，鹿島鹿角所在的茨城縣，在人口規(guī)模和地區(qū)吸引力方面，存在地理上的明顯劣勢。名古屋鯨八、大阪櫻花、廣島三箭、神戶勝利船、札幌岡薩多等隊伍，在青年人才的儲備上，也開始超越鹿島鹿角。由于聯(lián)賽大環(huán)境發(fā)生了翻天覆地的變化，即便有優(yōu)秀的社長、總經(jīng)理和主教練前來任職，只是依靠曾經(jīng)的生存之道和“濟科精神”，鹿島鹿角已經(jīng)很難獲得成功，過去作為超一流俱樂部的優(yōu)勢也幾乎蕩然無存。就拿上個賽季舉例，只有時隔多年回歸的鈴木優(yōu)磨和關川郁萬打上了主力，像沖悠哉、山田大樹、小田逸稀、舩橋佑等鹿島鹿角青訓出品，出場時間少得可憐。
從2017年開始，日職聯(lián)冠軍就被神奈川縣雙雄橫濱水手和川崎前鋒包攬。除了以上兩隊，包括廣島三箭、大阪櫻花、鳥棲砂巖等隊伍都在與時俱進。只有鹿島鹿角的風格越來越老套，即便多次試圖改革，甚至打破俱樂部傳統(tǒng)，聘請歐洲教練，也沒有明確發(fā)展方向。由于改革周期長，一旦戰(zhàn)績不佳，球迷們就開始躁動，作為J聯(lián)賽第一豪門必須奪冠的壓力，起到了負面作用。
2023賽季，在“團結一心王座奪還”的強化方針下，鹿島鹿角開始了新賽季的備戰(zhàn)工作，曾經(jīng)的冠軍搭檔昌子源和植田直通雙雙回歸，補強了隊伍最弱的中衛(wèi)環(huán)節(jié)。其中，在尼姆得不到出場機會的植田直通，正值28歲當打之年，他有身高有速度，還有一腳長傳球能力，是可以當做后防核心的球員。昌子源當年留洋歸來，與大阪鋼巴簽下五年合約，年薪高達1億日元，但他的表現(xiàn)未能達到預期，鹿島鹿角花費重金招募這位31歲的老將，具備一定的風險。事實上，從創(chuàng)立之初開始，鹿島鹿角對逐年下滑的球員，都是比較冷淡的處理方式，極力推行新老交替。如今引進兩名曾經(jīng)的舊將，不太像傳統(tǒng)的鹿島作風。
除了以上兩人，鹿島鹿角還補強了多名即戰(zhàn)力，包括川崎前鋒射手知念慶，廣島三箭邊路突擊手藤井智也、町田澤維亞潛力新星佐野海舟，租借在外的垣田裕暉、染野唯月、須藤直輝也被召回。知念慶作為曾經(jīng)川崎前鋒的主力替補，經(jīng)常有神來之筆的表現(xiàn)。藤井智也上賽季在廣島三箭展現(xiàn)出了超強的速度天賦，巖政大樹究竟把他放在右后衛(wèi)還是右邊鋒，值得期待。佐野海舟只有22歲，但他已經(jīng)代表町田澤維亞打了116場聯(lián)賽，是J2聯(lián)賽數(shù)一數(shù)二的中場。他控球能力出色，在進攻端的貢獻也越來越大，截至2021賽季已經(jīng)有6球進賬。不過去年，佐野海舟患上了過度訓練綜合癥，6月5日之后就沒有參加正式比賽，他將與樋口雄太、皮圖卡、中村亮太朗競爭主力位置。
垣田裕暉擁有187cm的身高，無論是在金澤塞維根、德島漩渦還是鳥棲砂巖，他都能在進攻端發(fā)揮作用，同時也能參與防守，是一名能干臟活累活的前鋒。上賽季，鹿島鹿角通過傳中打進了13粒進球，接近總進球的30%，是一支名副其實的頭球大隊。埃雷克、凱伊克、鈴木優(yōu)磨，再加上新加盟的垣田裕暉和知念慶，空戰(zhàn)能力進一步升級。
在青年人才選拔上，鹿島鹿角選擇了韓國漢城工業(yè)大學的樸宜哲、東京國際大學的師岡柊生、昌平高中的津久井佳祐，以及青年隊的下田榮祐。值得一提的是，除了和泉龍司和三竿健斗以外，鹿島鹿角留下了幾乎所有主力球員，因各種原因打不上主力的外援布埃諾和埃韋拉爾多也分別離隊。相比上賽季，鹿島鹿角的紙面實力又有了進一步提升，具備和橫濱水手、川崎前鋒叫板的硬實力。
從季前訓練賽來看，鹿島鹿角大概率放棄傳統(tǒng)的442，改打4213陣型。巖政大樹退役后，曾去歐洲學習先進的足球理念，如果他繼續(xù)堅持傳統(tǒng)的鹿島風格，與川崎前鋒和橫濱水手的差距可能會越拉越大。當然，鹿島鹿角管理層也必須有耐心，不要過分拘泥于眼前的勝負，給予主教練充分的信任。當年波斯特科格魯帶橫濱水手第一年差點降級，但是橫濱水手沒有放棄，堅持攻勢足球，即便主教練換成了馬斯凱特，也是同樣的打法，最終拿到了兩座冠軍獎杯。
